Mùa hạ tháng năm năm Kiến Bình thứ chín, phủ Phượng Tường.
"Phía trên truyền tin phải âm thầm giết chết, tùy tiện gắn thêm tội danh lên trên, các ngươi làm việc cẩn thận một chút, đừng để lộ ra dấu vết.

Nhớ kỹ, không nên để thấy máu."
"Nhưng...!Tùy tùng của người kia vẫn ồn ào nói chủ tử của hắn là nhi tử của quan gia, là Thân vương đương triều."
"Ngươi là tên ngu xuẩn hay sao, quan gia tổng cộng chỉ có mấy nhi tử? Thái tử, Tam vương cùng Lục vương hiện giờ đều ở trong kinh thành, ngươi đã từng thấy vị Hoàng đế nào sẽ phái nhi tử của mình đến loại địa phương này làm tri huyện hay không?" Tri phủ Phượng Tường nhướng mắt dặn dò: "Làm việc lưu loát một chút, tốt nhất là có thể để cho bọn họ đóng dấu nhận tội trước."
"Vâng, thuộc hạ đã làm thì kính xin ân phủ ngài yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ làm sạch sẽ đến người khác cũng tra không ra bất cứ điều gì."
——————
Trong Lưu trạch ở huyện Kỳ Sơn, mấy nha dịch vây quanh trong viện, sắc mặt thất thường: "Hiện giờ các cửa trong phủ Phượng Tường đều có người canh giữ, phòng bị kiểm tra người ra vào.

Người trông coi ở đó biết chúng ta, Lưu Tam cũng đã bị bọn họ bắt lại, chúng ta..."
Lưu Thư Bách đấm vào lòng bàn tay, từ trong viện vội vã qua lại: "Đây là rõ ràng muốn tận lực phong tỏa tin tức này, Ngụy tri huyện nhất định không phải là người bình thường, nếu không làm sao có thể khiến tri phủ không tiếc mà vận dụng phủ binh đây."
"Phụ thân, để cho con đi đi, bọn họ chưa từng thấy qua nữ nhi, để nữ nhi đi theo thương đội là được." Lưu thị mặc y phục huynh trưởng đi tới, lau đi đôi mắt sưng đỏ.
Lưu Thư Bách lúc đầu còn tưởng rằng trưởng tử đã trở về, nhìn gần mới phát hiện là nữ nhi của mình: "Nhưng ngươi có biết Chuyển Vận Sứ ty nằm ở đâu không?"
Lưu thị lắc đầu: "Tri huyện là bởi vì nữ nhi mới gặp đại nạn lần này, nữ nhi có thể dọc đường hỏi thăm xem sao."
"Chuyển Vận Sứ ty của đường Tần Phượng nằm ở Tần Châu, cách phủ Phượng Tường trăm dặm, trong lúc đó phải vượt sông lớn, ngươi lại không biết cưỡi ngựa..."
"Nữ nhi biết bọn họ là cố tình vu oan hãm hại, nữ nhi cũng biết hung thủ là ai, nữ nhi làm chuyện này không phải vì tri huyện.

Nếu tri phủ Phượng Tường cố tình dung túng, nữ nhi nhất định phải để cho hắn lột mặt nạ mà phục pháp, còn trả lại cho tri huyện sự trong sạch, trả lại Vương lang một cái công đạo."
Đến lúc này, Lưu Thư Bách tuy không tình nguyện nhưng cũng không cự tuyệt nữa, dặn dò: "Hài tử a, trên đường cẩn thận một chút."
————————
Trong địa lao của nha môn Phượng Tường, mấy tên ngục tốt đem Sở vương từ trong đại lao ra, một ngục tốt cầm sắt thiêu đỏ lắc lư trước mắt nàng.

Cách khoảng cách một quyền, nàng liền cảm nhận được nhiệt độ nóng rực của Lạc Thiết, nếu tay ngục tốt kia run lên...
Ngục tốt nhìn Sở vương, tuy rằng đầu bù tóc rối nhưng ngũ quan sinh ra vốn dĩ tinh xảo: "Chỉ cần các ngươi đóng dấu nhận tội là có thể tránh khỏi nỗi khổ da thịt này.

Nếu không, tay ta chỉ cần run lên một cái, da thịt mềm mại này của ngươi chỉ sợ là không chịu nổi, đáng tiếc một bộ da tốt này..."
Sở vương căm hận cau mày.
Ngục tốt híp mắt, hướng thủ hạ phất tay một cái, mấy tên ngục tốt liền tiến lên làm bộ muốn lột y phục của nàng, Tiểu Lục Tử nhìn thấy liền vội vàng nói: "Cẩu quan, các ngươi dám động đến A Lang nhà ta một chút thử xem, sát hại Hoàng tử chính là đại tội mưu phản."
Mấy ngục tốt nghe xong hai tay liền run lên, do dự ngừng lại.
"Còn Hoàng tử nữa a, dám hỏi ngài là thần tiên Hoàng tử nào đây? Thái tử sao? Tam đại vương sao? Hay là Lục đại vương?"
Tiểu Lục Tử liền thu lại tư thái bối rối kia, vặn vẹo bên hông nói: "Bên đai lớn của ta có một khối thắt lưng của A Lang nhà ta, trước khi dùng hình, ta khuyên các ngươi tốt nhất nên đem nó cho tri phủ các ngươi xem một chút!"
Ngục tốt đem thắt lưng bên hông hắn lấy ra: "Thủ lĩnh, thật đúng là có một khối ngọc bài, phía trên còn có hai con cá chép."
Mặt trái của cá chép khắc tước vị quan chức và tên, cai ngục lúng túng nhỏ giọng hỏi: "Ngươi biết chữ không?"
"Ngươi, ngươi thì sao?"
Mấy tên ngục tốt nhao nhao lắc đầu.
"Trước tiên áp giải bọn họ vào trong lao xem xét." Ngục tốt liền thu hồi thắt lưng lại, đi về phía cửa đại lao.
Bọn ngục tốt liền đem hai người ném trở về phòng giam, một khắc bước vào Sở vương liền mềm nhũn hai chân ngã xuống đất, run rẩy toàn thân, nàng không biết mình đến tột cùng là sợ hãi cực hình, hay là sợ thân phận của mình thiếu chút nữa đã bị bại lộ.

Nỗi sợ hãi làm cho nàng nói không nên lời, nàng không dám tưởng tượng sau khi sự việc xảy ra sẽ như thế nào, mọi thứ trong kinh thành đều ở trong tay nàng, lại chưa từng nghĩ tới mình lại sẽ ngã vào loại địa phương này.
"A Lang sao lại run rẩy đến như vậy!?" Tiểu Lục Tử lo lắng quỳ xuống, ý muốn đỡ nàng đứng lên.
————————————
Ngục tốt chạy đến nha môn, đem thắt lưng eo phù trình cho tri phủ Phượng Tường.
"Đây là từ trên người tùy tùng kia lục soát ra, hắn nói là tín vật của chủ tử hắn."
Tri phủ bị quấy rầy dùng cơm liền không vui đoạt lấy thắt lưng eo phù, vừa cúi đầu liền trợn tròn mắt, mặt sau ngọc bài có hai con cá chép điêu khắc âm dương, mà mặt trước khắc mấy chữ to dễ dàng thấy.
Tri phủ Phượng Tường vội vàng hỏi: "Ngươi xác định là từ trên người tùy tùng kia tìm ra sao?"

"Đúng vậy, hắn vẫn luôn ồn ào nói mình là nội thị cung đình, mà tri huyện kia lại là Sở vương, là được bệ hạ phái đến Kỳ Sơn nhậm chức..."
"Được rồi!" Tri phủ giận dữ vỗ bàn đứng dậy: "Đi gọi mạc khách tới."
"Vâng."
"Đúng rồi, đem sáu người trong đại lao chia ra đổi sang chỗ bí mật, sai người giám sát kỹ càng, bọn họ muốn ăn uống liền cho bọn họ."
"Vâng."
Ngục tốt trong lòng tự sáng tỏ, nhìn bộ dáng khẩn trương này của tri phủ, trong lòng liền phỏng đoán người nọ kia thật sự là Vương gia đi.
Chợt tri phủ lại hung tợn nói: "Nếu ngươi dám tiết lộ ra nửa chữ, bổn phủ nhất định lột da ngươi."
"Vâng vâng vâng, thuộc hạ cái gì cũng không biết, thuộc hạ cũng chỉ biết có sáu tù nhân chết ở trong ngục."
—————————
Tri phủ Phượng Tường nắm ngọc bài ôn nhuận, gấp đến độ đi tới đi lui trong thư phòng, công phục bị bụng chống đỡ lộ ra thật lớn, vạt áo lơ lửng liền lắc lư lợi hại.
Mạc Khách mặc một thân thường phục đi vào, cung kính nói: "Là ân phủ gọi hạ quan sao?"
"Đông Minh, bổn phủ gây ra chuyện lớn rồi."
"Chuyện gì có thể làm cho ân phủ lo lắng đến như vậy?"
"Ngươi xem." Tri phủ Phượng Tường lấy ngọc bài ra: "Thứ này những tiểu quan lại bọn họ không có tất nhiên không biết." Hắn lại đem thắt lưng bằng đồng của mình lấy ra, mặt trên cũng khắc cá chép, nhưng vảy điêu khắc lại không giống nhau: "Mặt bên trái eo phù trong nội đình được đè ép lại, người có thể giữ ngọc phù cũng chỉ có Thân vương và Thái tử trong tông thất quốc triều."
"Đây là của vị tri huyện kia?"
Tri phủ Phượng Tường gật đầu.
"Hạ quan biết hắn cũng không đơn giản, người có thể làm cho ân tương để ý và kiêng kỵ như vậy, trên thế gian này lại có mấy người."
"Cái gì để ý hay không thèm để ý, ta đây là xui xẻo, vốn định ở phủ Phượng Tường vớt dầu vớt mỡ vài năm, nào biết sẽ tới vương gia, ân tướng đây không phải là hại ta sao?"
"Nhưng ân phủ ngài nếu không có ân tướng che chở, chỉ sợ..." Mạc Khách giương mắt nhìn tri phủ.
"Nhưng nếu ta thật sự giết Hoàng tử, ta chính là có mười cái đầu cũng không đủ bù tội a." Tri phủ Phượng Tường hối hận thở dài: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không có ân tướng che chở, chút chuyện này của ta chỉ sợ là đã mất mạng từ lâu." Tri phủ ưỡn bụng to liệt ngồi xuống, hai tay buông thả, mặt mày ủ rũ nói: "Làm sao bây giờ!?"
"Ân phủ chớ vội, hiện giờ cả Phượng Tường đều không ai biết hắn chính là nhi tử của quan gia, ngài..." Mạc Khách thâm ý nhìn tri phủ: "Tất nhiên cũng không biết, hắn hiện tại chỉ là một kẻ giết người bình thường, mà ngài là quan viên phán tội hắn."
"Đây không phải là mở mắt nói dối hay sao?" Tri phủ Phượng Tường nhìn con ngươi thâm của thúy Mạc Khách, thở dài nói: "Bất quá chuyện như vậy cũng không phải một hai lần."

"Bên kia ân tướng còn giữ lại thư tín của ân phủ hay sao?"
"Bổn phủ lại không ngu, cái loại đồ vật che mắt người này còn giữ lại nó làm gì?" Tri phủ Phượng Tường đột nhiên ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn hắn: "Ý ngươi nói là sao?"
"Đem chứng cứ kia lưu lại, nếu sự việc thật sự xảy ra, ngài liền nói cái gì mình cũng không biết.

Ngài là bị người khác sai khiến, không phải như vậy liền có thể đem tội trạng này đẩy sạch không còn một mảnh sao.

Ngài là tiến sĩ trúng cử, là môn sinh của Thiên tử, còn có công danh."
"Lúc trước ta gửi thư đến Đông Kinh, thư qua lại ít nhất cũng phải ba năm, bất quá gần đây thư trả lời cũng có thể sắp tới, ta giữ cái này lại sao?"
Mạc Khách gật đầu: "Tốt nhất ngài lại gửi theo một phong đi, nhớ kỹ là hỏi ân tướng là người gì, ân tướng nhất định sẽ không nói cho ngài biết chân tướng mà đảy chuyện cho ngài."
Tri phủ Phượng Tường chợt vỗ vỗ bàn tay: "Kế này rất tốt.." Lại đứng dậy đến gần, kích động nắm tay Mạc Khách: "Đông Minh a, ngươi thật đúng là cứu tinh của bổn phủ."
Mạc Khách liền đứng dậy cười khẽ nói: "Có thể thay tri phủ phân ưu, trở thành phụ tá của ngài là may mắn ba đời của hạ quan."
————————————
Ngục tối một lần nữa trở lại yên tĩnh, cho đến đầu tháng sáu năm Kiến Bình thứ chín.
"Quan nhân, mật thư của ngài."
Tri phủ Phượng Tường ném thịt dê trong tay xuống, ngay cả tay cũng không tới lau chùi liền đem thư giấu vào trong tay áo, hỏi: "Không có ai nhìn thấy chứ?"
"Bẩm tri phủ, vẫn như thường ngày, bọn họ cho rằng là thư nhà."
"Được rồi, ngươi lui xuống trước đi.

Chờ một chút...!kinh thành bên kia có tin tức gì không?"
Người hầu lắc đầu: "Thư trên đường đã bị trì hoãn không ít ngày, mấy ngày nay dinh báo trong kinh thành cũng ít đi, cũng không có tin tức gì truyền ra."
Tri phủ Phượng Tường gật đầu phất tay với hắn, sau khi mở mật thư ra, mặt lạnh lùng: "Người đâu!"
"Quan nhân."
"Gọi cai ngục lại đây."
"Vâng."
***
Trong ngục tối, mấy ngục tốt cầm dây thừng thô to, bước nhanh trong lối đi, giày vải màu đen đạp trên mặt đất ẩm ướt, tiếng bước chân dồn dập, con chuột sợ hãi chạy tán loạn chung quanh.

"Ra tay đi, trước tiên giải quyết tên cầm đầu này, tay chân lưu loát một chút, đừng gây ra động tĩnh quá lớn."
"Vâng."
Một vài cai ngục đi vào phía phòng giam chỉ có một người.
Ngay cả khóa cửa cũng không mở, ngục tốt ngồi xổm bên ngoài phòng, cách cột buồng giam, rất thuần thục quăng dây thừng vào cổ phạm nhân, khuôn mặt dữ tợn âm ngoan dùng sức kéo về phía sau, vòng tròn dây thừng liền co rút lại, sau đó trong phòng giam liền xuất hiện dấu vết kéo dài.
Người xấu mang lòng hại người, không dám đụng vào những phạm nhân sắp chết này, cho nên liền nghĩ đến loại phương pháp này, dù sao chỉ trong chốc lát liền chết, không cần hắn đến đụng vào thi thể.
Người bị siết đến hít thở không thông đã không phát ra được âm thanh, giãy dụa hai tay kéo dây thừng trên cổ, nhưng theo sợi dây thừng càng kéo càng chặt, khuôn mặt trắng nõn dần dần sưng lên đỏ bừng.
Dốc hết toàn lực giãy dụa, hai tay phủ đầy gân xanh mà sung huyết, nàng muốn quay đầu lại nhìn xem là ai, lại bị siết chặt lên cột không thể động đậy.

Khí lực từng chút từng chút mất đi, dần dần cũng bắt đầu mất đi ý thức, vốn nhiều lần trừng mắt quay đầu lại nhưng lại tắt thở đi ngay sau đó.
"Ngài cũng đừng trách chúng ta ác độc, đây là ý từ phía trên, chúng ta chỉ là tiểu lại tầng dưới chót nên không dám cãi lời, muốn trách a chỉ có thể trách mệnh ngài không tốt."
Buổi chiều, mặt trời dần dần từ đỉnh đầu dời về phía tây, trên sợi dây thừng thô kệch dần dần xuất hiện dấu đỏ như máu, chùm ánh sáng cửa sổ trời xuyên qua đánh vào trên khuôn mặt dữ tợn của nàng, chợt buông tay đã vô lực không có bất kỳ giãy dụa nào, trong đó một bàn tay còn nắm quyền giống như nắm chặt cái gì đó trong lòng bàn tay, trừng mắt đầy tơ máu, trong nháy mắt nhắm mắt lại, khóe mắt rơi xuống hai giọt nước mắt đỏ như máu.
—————————
Tần Châu.
Trời vừa sáng, một thiếu niên y phục ướt sủng ngất xỉu trước cửa Chuyển Vận Sứ ty, vừa vặn được mấy quan lại tới làm việc nhìn thấy.
"Quan nhân, có một người lạ nằm ở trước cửa, tuy mặc trang phục nam nhi, nhưng lại là...nữ tử."
Chuyển Vận Sứ ở đường Tần Phượng ngẩng đầu: "Nữ tử gì?"
"Nàng ta tự xưng là đến từ Kỳ Sơn, nhưng lúc chúng ta phát hiện thì toàn thân đã ướt đẫm mà hít thở yếu ớt, à đúng rồi, nàng cứ la hét nói muốn gặp ngài."
"Muốn gặp bản quan?"
Chuyển Vận Sứ theo cấp dưới đi vào một gian sương phòng cung quan nghỉ ngơi, nữ sứ đang chiếu cố nàng vội vàng ngồi dậy hành lễ nói: "Quan nhân."
Chuyển Vận Sứ đến gần nữ tử: "Ngươi là ai? Vì sao lại té xỉu trước cửa Thượng Tư? Tại sao lại muốn gặp bản quan?"
Nữ tử giãy dụa đứng lên: "Ngài là...!Chuyển Vận Sứ ở đường Tần Phong sao?"
"Chính là bổn sứ."
"Tri huyện Kỳ Sơn bị kẻ gian hãm hại, tham quan không phân biệt đúng sai liền bừa bãi tự mình đem giam giữ mà định tội tri huyện, vì vậy tri huyện muốn nô gia đến tìm ngài."
"Cô nương có tìm nhầm người hay không?" Chuyển Vận Sứ sờ râu: "Bản quan mới đến đường Tần Phượng nhậm chức chưa tới một tháng, người mà tri huyện kia muốn cô nương tìm chỉ sợ là tiền nhiệm Chuyển Vận Sứ của Tần Phượng đi, hắn đã thăng chức được điều vào trong kinh rồi."
"Cái gì?" Nữ tử cố gắng đứng dậy..