Lý Kinh Châu không lừa ai cả, anh thực sự bắt đầu bận rộn.

Ngoài việc thường xuyên duy trì các tài khoản trên các nền tảng như WeChat, Weibo, Baijiahao và Toutiao, từ hai năm trước, anh cũng đã tham gia vào Douyin và Bilibili. Anh có hơn chục tài khoản về giải trí, thời trang, sống khỏe và tin tức, trong đợt tuyển dụng mùa xuân năm nay đã thuê thêm hơn ba mươi người, mở rộng luôn tầng văn phòng phía trên.

Việc tuyển dụng nhân viên mới đã chiếm một nửa sức lực của anh, lần quay phim này, anh còn phải tham gia từ đầu đến cuối. Lần này có bảy nhân vật chính, với người ở cực Bắc tại Mạc Hà và người ở phía Nam tại Quý Châu, Lý Kinh Châu theo sát toàn bộ hành trình, mỗi chuyến công tác kéo dài mười ngày nửa tháng.

Bây giờ là thời đại của video ngắn, mọi người rất ít khi có kiên nhẫn xem hết một bộ phim, một cuốn sách, thậm chí là một bài hát. Ngay cả Tần Chi cũng đôi lúc cảm thấy sốt ruột. Những bài hát nổi đình đám trên mạng, cô nghe suốt mấy năm vẫn chỉ hát được mười lăm giây. Kể từ khi vào đại học, cô cũng chỉ đọc được chưa tới mười trang sách.

Trong hoàn cảnh này, Lý Kinh Châu lại kiên trì sản xuất mỗi năm một chương trình, tổng thời lượng lên tới gần sáu giờ đồng hồ, không có ngôi sao lưu lượng, cũng chẳng có trai xinh gái đẹp làm nền, chỉ quay về những câu chuyện của những người nhỏ bé. Tần Chi cảm thấy rất tự hào về điều đó.

Trong thời gian Lý Kinh Châu ra ngoài, Tần Chi nhận ra chất lượng giấc ngủ của anh có vẻ còn kém hơn. Quay phim cần phải động não, hôm đó Tần Chi gọi điện đùa: "May mà anh chưa hói đầu."

Anh đáp lại: "Em có hói thì anh cũng không hói được đâu."

Cô hờn dỗi: "Lâu ngày không gặp, anh không thể nói vài câu ngọt ngào để dỗ em sao." Tần Chi đành bảo anh nhanh chóng "phì phì phì" để xua đuổi vận xui.

Lý Kinh Châu đương nhiên không chịu phối hợp, Tần Chi cũng không cố ép. Cô giận nhưng không nỡ gác máy. Cuối cùng khi trò chuyện đến tận khuya, cô làm nũng hỏi: "Chúng ta đừng ngắt cuộc gọi có được không?"

Anh hỏi lại: "Tại sao?"

Cô đáp: "Em nhớ lần trước ở Yên Thành, chúng ta không ngắt máy, anh đã ngủ rất ngon. Hay thử gọi điện ngủ cùng em xem sao." Lý Kinh Châu nhớ lại đêm đó — nghe tiếng hít thở của cô, ngồi trên ghế sofa, vừa đủ hiểu vừa không hiểu đọc qua cả trăm trang cuốn "Thằng Gù Ở Nhà Thờ Đức Bà" bản tiếng Anh.

Anh nghĩ một lúc liền đồng ý: "Được."

Cô luôn nói anh không chiều chuộng cô, nhưng có lần nào anh không yêu chiều và chăm sóc cô sao.

*

Ngày tháng trôi qua vội vã.

Vào dịp Thanh Minh, Tần Chi quay lại Yên Thành, ngoài việc thăm Tần Hưởng, cô cũng gặp luật sư để cập nhật tiến trình công việc để cảm thấy yên tâm hơn. Tần Hưởng sau lần uống thuốc vẫn còn di chứng, hiện tại chưa thể đi học, ngoài việc điều trị cơ thể, cậu cũng thường xuyên gặp bác sĩ tâm lý.

Tần Phong Hoa đã ngồi xuống nói chuyện với cậu một lần nghiêm túc. Cậu không có kế hoạch gì lớn cho tương lai, nhưng có một điều cậu chắc chắn - muốn chuyển trường. Gia đình không ai phản đối quyết định của Tần Hưởng. Chúng ta không có quyền ép ai đối mặt với điều gì, chỉ có thể khuyến khích người khác mạnh mẽ lên. Những gì Tần Hưởng đã trải qua, đến người lớn còn chưa chắc chịu đựng nổi, huống chi là một đứa trẻ chưa trưởng thành.

Thái Như nói sau kỳ nghỉ Thanh Minh sẽ giúp Tần Hưởng liên hệ trường học. Tần Hưởng trả lời: "Cảm ơn mẹ." Câu nói đó như một cột mốc mới đánh dấu gia đình họ thực sự trở nên trọn vẹn. Ba từ này khiến Thái Như thoạt đầu sững người, rồi bật khóc lớn, không ai khuyên can nổi.

Khi khóc xong, bà nghiêm túc nói với Tần Chi một câu: "Xin lỗi con." Câu xin lỗi này đến quá muộn. Khi Tần Chi khao khát được nghe nhất thì không được nghe, nhưng dù sao cô cũng đợi được đến lúc này. Tuy vậy, cô không đáp lại, vì quá khứ đã để lại vết thương quá sâu, giờ phút này cô không thể chấp nhận lời xin lỗi đó.

Khi quay lại Di Đường, vừa hay Kinh Châu cũng từ Quý Châu trở về. Thời gian máy bay hạ cánh của cả hai gần nhau, nên cùng đón một chiếc taxi về căn hộ Windsor của anh. Không lâu sau khi lên xe, họ nghe thấy trên đài phát thanh một bản tin kinh tế – công ty của Lý Minh Thành bị điều tra vì nghi vấn trốn thuế và gian lận tài chính. Cô tưởng mình nghe nhầm, lặng lẽ nhìn Lý Kinh Châu, thấy anh chẳng biểu hiện gì. Cô hỏi: "Thật không?" Lý Kinh Châu điềm nhiên: "Thật."

Bởi vì những bằng chứng có liên quan, chính là do anh thu thập và báo cáo.

Tần Chi lên mạng tìm kiếm, quả nhiên thấy tin tức là thật. Cô tắt điện thoại, trong lòng cũng nhanh chóng không gợn sóng. Thật ra, Tần Chi hiểu ngay cả khi sự nghiệp của Lý Minh Thành không gặp vấn đề gì, thì với một kẻ ăn chơi không ra gì như Lý Kinh Vĩ thừa kế gia sản, phá của chỉ là chuyện sớm muộn.

Cô hỏi Lý Kinh Châu: "Giờ anh thấy thế nào?"

Anh nghĩ một chút: "Cha con với nhau, đợi công ty ông ấy phá sản, anh sẽ gọi điện hỏi thăm một chút." Tần Chi thoáng sững sờ, rồi bật cười nghiêng ngả. Nghĩ tới cảnh đó thật khiến người ta hả hê.

Đôi khi sống là vậy, không cần quá hiền lành, phải biết đáp trả cho đáng.

Chiếc xe chòng chành trên đường.

Một lát sau, Tần Chi hỏi Kinh Châu về việc quay phim. Nhân vật chính lần này ở Quý Châu là người đầu tiên anh quay, phần lớn tư liệu đã quay xong từ tháng trước, lần này anh chỉ đến để quay thêm, có khi sau này còn phải quay bù vài lần.

Chẳng bao lâu đã về đến căn hộ.

Lý Kinh Châu vừa về đến nơi đã nhanh chóng vào phòng tắm, Tần Chi tự nhiên bước vào bếp để chuẩn bị bữa ăn. Các chàng trai tắm rất nhanh, chưa tới mười phút sau, khi mì còn chưa chín, Kinh Châu đã bước ra rồi ôm chặt cô từ phía sau: "Hay để anh ăn em trước nhé." Nước còn vương trên tóc anh nhỏ từng giọt xuống người cô.

Tần Chi dùng cùi chỏ đẩy nhẹ anh một cái: "Bớt làm bậy đi."

Cô bỏ rau vào nồi rồi hỏi: "Kể em nghe về câu chuyện của nhân vật ở Quý Châu đi."

Lý Kinh Châu nói: "Mệt rồi." Nhắc đến chuyện đó là lại thấy mệt mỏi. Vừa nãy còn trêu đùa khiến cô mềm lòng, giờ lại đột nhiên nghiêm túc.

Tần Chi thở dài: "Thôi được rồi, không nói nữa."

"Không phải," Anh lắc đầu, "Anh thấy câu chuyện của cô ấy khiến anh mệt mỏi." Không ngờ Lý Kinh Châu có thể đổi giọng điệu từ phóng khoáng sang nghiêm túc chỉ trong tích tắc.

"Đến cả anh còn không chịu nổi? Vậy thì em càng muốn nghe." Tần Chi đập thêm một quả trứng vào nồi.

Anh chống tay lên bàn bếp, nhìn cô bận rộn thì chậm rãi nói: "Thật ra câu chuyện cũng không có gì lạ, chỉ là một câu chuyện sa ngã. Cô ấy là một cô gái sống ở thị trấn nhỏ, xinh đẹp, trưởng thành sớm và yêu sớm. Sau đó vì một mối tình tay ba nhàm chán, cô bị bạo hành, trước tiên là làm nhục danh dự, chịu đựng bao lời đàm tiếu không đáng, rồi bị cô lập, bị bắt nạt..."

Tần Chi dùng đũa đảo mì, bật cười: "Đúng là quá quen thuộc."

"Nhưng cô ấy không bị bắt nạt mãi, sau đó cô yêu một người bạn trai là đại ca xã hội đen, người đã trả đũa từng người từng người một những kẻ đã bắt nạt cô, biến từ kẻ bị bạo hành thành kẻ bạo hành."

Tần Chi ngừng tay: "Rồi sau đó?"

"Bạn trai cô không phải người tốt, sau này dẫn cô vào con đường tệ nạn, mấy năm trước cô ấy làm việc trong ngành mại dâm rồi bị bắt. Sau khi ra tù, cô lấy một người đàn ông lớn hơn cô ba mươi tuổi, hiện tại cuộc sống cũng bình lặng."

Tần Chi lặng người một hồi lâu.

Nắp nồi bị đẩy lên bởi những bọt nước sôi, Tần Chi bừng tỉnh rồi nhanh chóng tắt bếp. Cô đi lấy bát, múc cho cả cô và Lý Kinh Châu mỗi người một bát mì.

Lý Kinh Châu mang mì ra bàn ăn, rồi quay vào tủ lạnh lấy ra một lọ Laoganma. Tần Chi không ngờ nhà anh lại có loại gia vị này, liền giơ ngón cái khen ngợi: "Không tệ nha anh Kinh, giờ cũng biết cách sống rồi đấy."

Anh liếc nhìn cô: "Lo mà ăn đi."

Tần Chi cười tít mắt, ăn được vài miếng rồi chuyển đề tài: "Lý Kinh Châu, bộ phim này của anh có tên chưa?" Nếu cô nhớ không lầm, bộ phim về trẻ em bị bỏ lại lần trước anh đã đặt tên là "Cô đơn".

Nếu bộ phim này chưa có tên, cô lại có một ý tưởng.

"Em có ý tưởng gì không?" Lý Kinh Châu thuận miệng hỏi.

Tần Chi gật đầu: "Gọi là "Sống sót" đi."

Hai chữ giản dị đã chứa đựng sức mạnh của lòng trắc ẩn và cảm xúc sâu lắng.

Lý Kinh Châu nói: "Được thôi."

Anh ăn thêm vài miếng mì rồi dừng lại: "Còn một chuyện nữa muốn nói với em."

"Anh nói đi."

"Người tiếp theo mà anh muốn quay phim là Từ Xuân."

Tần Chi không chú ý, khiến đũa rơi xuống đất, trên mặt thoáng vẻ bất ngờ, không biểu cảm gì một lúc lâu.

Lý Kinh Châu nhặt đũa lên giúp cô, rồi đến quầy lấy một đôi mới đưa cho cô: "Lần này bọn anh đăng tin tuyển nhân vật chính trên mạng, cuối cùng chọn ra bảy người. Câu chuyện của Từ Xuân cũng rất thú vị, hồi trung học cô ấy từng bắt nạt em, không đậu cấp ba, sau cùng học ở một trường trung cấp y tế. Ở đó cô ấy gặp phải những người còn tàn nhẫn hơn, từ đó trở đi bị người khác bắt nạt."

Tần Chi ngừng lại một lúc mới hỏi: "Bây giờ cô ấy làm gì?"

Lý Kinh Châu ngước lên, cố ý cười một cách bí ẩn: "Em đoán thử xem."

"Em đoán không ra." Tần Chi đáp thật lòng.

Anh thấy cô sốt ruột nên thẳng thắn nói: "Cô ấy đang làm việc cho một tổ chức phi lợi nhuận về sức khỏe tâm lý cho thanh thiếu niên."

Tần Chi im lặng rồi bật cười: "Anh thấy không, chỉ khi trải qua đau đớn thì người ta mới biết thay đổi. Nhưng nghĩ lại thấy cũng thật mỉa mai, giờ cô ấy làm từ thiện là vì bản thân cô ấy từng bị bắt nạt, chứ không phải vì cô ấy từng bắt nạt người khác. Cô ấy thực sự hối lỗi chưa? Nếu hối lỗi, liệu cô ấy đã xin lỗi em chưa? Nếu là em, sau khi bị bắt nạt, em sẽ tìm đến những người em từng bắt nạt để cúi đầu xin lỗi."

Lý Kinh Châu mỉm cười, tán thành lời cô.

Cô cầm đũa, gắp hai sợi mì đưa vào miệng, vừa ăn vừa buông đũa xuống: "Lý Kinh Châu, anh nói xem em là người thế nào đây? Nói là đã buông bỏ, nhưng vẫn còn hận, nói là chưa buông bỏ, nhưng rõ ràng đã có một cuộc sống mới."

Lý Kinh Châu suy nghĩ một lúc rồi nói: "Em ăn xong đi rồi anh nói cho."

Tần Chi ngơ ngác, ngoan ngoãn cầm đũa lên ăn một mạch hết sạch bát mì.

Sau khi ăn xong, Lý Kinh Châu đi rửa bát, còn Tần Chi như cái đuôi cứ lẽo đẽo theo sau anh.

Anh biết cô đang chờ đợi câu trả lời từ mình.

Anh không vội vã, sau khi rửa bát xong thì lau tay sạch sẽ, rồi ôm ngang cô, bế thẳng vào phòng ngủ, đặt cô lên giường và đè lên cô.

Mọi thứ diễn ra trôi chảy như một dòng chảy tự nhiên.

Tần Chi tranh thủ khi có thể thở được, hỏi: "Sao lúc nào anh cũng không muốn nghiêm túc thế?"

Anh ghé sát tìm đôi môi cô: "Chuyện này không nghiêm túc sao?"

Cô đẩy anh ra, không cho anh hôn: "Câu trả lời của em đâu?"

"Đợi chút nữa anh sẽ nói."

"Em không tin anh đâu..."

Câu nói sau đó của cô bị anh nuốt trọn vào trong.

...

Vài tiếng sau, Tần Chi tựa đầu lên ngực Lý Kinh Châu, còn anh thì nghịch lọn tóc của cô.

"Lý Kinh Châu, giờ anh có thể nói cho em biết rồi chứ."

"Anh muốn hút thuốc."

Anh lại trả lời lạc đề.

Tần Chi cấu vào người anh một cái: "Anh nói nữa đi!"

Anh nhăn mặt đau đớn, rồi mới chịu đáp: "Được rồi, anh nói đây."

Tần Chi lặng lẽ chờ anh mở lời.

Lý Kinh Châu vuốt tóc cô: "Không ai có thể hoàn toàn buông bỏ quá khứ của mình. Chỉ cần quá khứ không trở thành gánh nặng của em, thì việc mang nó theo có gì sai?"

"Ồ." Tần Chi ngẫm nghĩ, "Anh đang nói điều mà em đã biết rồi."

Lý Kinh Châu "ừ" một tiếng: "Điều này ai cũng biết cả."

"Anh đúng là..." Tần Chi đánh nhẹ vào người anh.

Câu nói chưa kịp nói hết.

Vì anh đột nhiên nói: "Anh đang nghĩ một chuyện." Anh nhìn cô đăm đăm, "Em có muốn gặp Từ Xuân không?"