Ghé vào đáy giường mới nhận ra bẩn cỡ nào, một mùi mốc nồng nặc, hơi thở tràn đầy bụi bẩn, nàng không thể không che miệng lại, thứ nhất là mùi không dễ chịu, thứ hai là sợ chính mình bị dọa sợ, không kiềm chế được mà phát ra tiếng.
Mặt đất lạnh lẽo, hơi lạnh xuyên qua quần áo, xâm nhập vào da thịt, khiến nàng cảm thấy run rẩy. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng bằng sự khủng hoảng và sợ hãi, làn da nổi lên một lớp da gà. Trong căn phòng tĩnh lặng, tim nàng đập ngày càng mạnh mẽ, nghe thấy rõ ràng.
Thẩm Thư Dao khẩn trương nuốt nước miếng, đôi mắt nhìn chằm chằm bên ngoài giường, cửa phòng cách vách đã đóng lại, tiếng bước chân từ bên ngoài ngày càng gần, cuối cùng dừng lại ngay trước cửa phòng nàng. Nàng đoán không sai, người đến là để tìm nàng. Quan sát tình huống hiện tại, người đến không có ý tốt, chắc chắn không phải người của Tạ Ngật.

Nàng hít thở thật nhẹ, tim đập mạnh mẽ hơn bất kỳ lúc nào. Thẩm Thư Dao nhắm mắt lại, chỉ nghe thấy cửa phòng bị đẩy ra với âm thanh kẽo kẹt. Lẽ ra nàng định tiếp tục mắt nhắm, đợi cho người kia rời đi, nhưng không chịu nổi lòng hiếu kỳ, nàng mở mắt, lén lút nhìn ra ngoài.

Mắt nàng vừa mở ra, đầu tiên là nhìn thấy một đôi chân, dựa vào kích thước, là của một nam nhân, mặc trường bào màu đen, giày cũng đen, sau khi vào cửa, hắn liền khép cửa lại. Người nọ đi đến bên bàn, bước chân dừng lại một chút, tựa hồ đang tìm kiếm và tự hỏi điều gì.

Một lúc sau, người đi về hướng cửa sối, đứng đó nhìn quanh, không thấy người hắn muốn tìm, liền quay người đi ra ngoài.

Thẩm Thư Dao thở phào nhẹ nhõm, nghe thấy cửa phòng lại khép lại, tim nàng cuối cùng cũng dần dần bình tĩnh lại.

Nằm bò không thoải mái, Thẩm Thư Dao muốn bò ra ngoài, nhưng vừa động đậy một chút, nàng lại kéo chân về, cảm thấy không an toàn. Nếu bên ngoài có người thì sao? Đến lúc đó nàng trốn cũng không kịp.

Nghĩ vậy, nàng đành phải yên tĩnh nằm đợi, dù khó chịu đến thế nào, nàng vẫn cố gắng kiên nhẫn chờ đợi, nửa canh giờ sau rồi tính.

Quả nhiên, người nọ ra ngoài một hồi, lại quay trở lại, mở tủ quần áo tìm kiếm một vòng, rồi lại nhìn qua cửa sổ, mọi thứ giống hệt lúc hắn tiến vào lần đầu tiên. Sau một lúc, người nọ từ bỏ, đi ra ngoài qua cửa sổ mà không quay lại.

Thẩm Thư Dao rốt cuộc có thể há miệng thở d ốc, nhưng phía sau lưng nàng vẫn còn ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào cơ thể. Hiện tại nàng cũng không dám ra ngoài, chỉ đành chờ A Tứ đến rồi tính tiếp.

Tuy nhiên, nàng cũng không khỏi suy nghĩ, người này có thể lặng lẽ vào khách đi3m mà không ai hay biết, điều này có thể ám chỉ hắn đã giải quyết A Tứ. Nàng lo lắng không biết A Tứ giờ ra sao, hy vọng hắn vẫn an toàn.

Thẩm Thư Dao cảm thấy chân tay tê rần, nhưng vẫn không dám đi ra ngoài. Ban đầu nàng nghĩ sẽ kêu người, nhưng lại sợ có kẻ đang chú ý đến mình, nên cũng không dám phát ra tiếng. Thời gian trôi qua khá lâu, nàng bắt đầu mệt mỏi, gối đầu lên tay mình, từ từ nhắm mắt lại.

Không biết đã ngủ được bao lâu, trong phòng dần dần trở nên tối tăm, không có ánh sáng từ mặt trời, hẳn là đã đến chiều. Nàng ngủ không được sâu, như tỉnh như không, chỉ cần có chút động tĩnh là nàng lập tức tỉnh giấc.

Đột nhiên, từ cầu thang vọng lên những tiếng bước chân thùng thùng, từng bước từng bước, có vẻ rất vội vàng, cũng rất dùng sức.

Thẩm Thư Dao ngay lập tức tỉnh táo, đôi mắt không rời khỏi cửa, lắng nghe tiếng bước chân, từng bước từng bước tiến đến gần, không ngừng. Vừa rồi quá sợ hãi, nên giờ nàng không thể phân biệt được là ai đang lên lầu.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, Thẩm Thư Dao càng thêm căng thẳng, nhưng chỉ một lúc sau, nàng nhận ra có điều gì đó không đúng, tình huống này khác với lúc trước.

Đang nhíu mày suy nghĩ, bất ngờ một tiếng “phịch” vang lên, cửa bị đẩy mạnh ra, người ngoài vội vã hô lên: “Dao Dao!”

Giọng nói quen thuộc, hơi thở dồn dập khiến nàng lập tức nhận ra, đôi mắt sáng lên, đáy mắt tràn đầy ánh sáng vui mừng.

“Tạ Ngật, Tạ Ngật, ta ở đây!”

Nàng cố gắng bò ra, nhưng đáng tiếc tay chân đã tê dại, không thể cử động được.
Tạ Ngật nghe thấy tiếng động từ bên này, liền nhanh chóng đi qua ngồi xổm xuống, nhìn thấy nàng, lập tức thở phào nhẹ nhõm.
“Vẫn còn tốt, biết trốn.”
Hắn kéo nàng từ dưới giường lên, thấy nàng mặt xám mày tro, Tạ Ngật thở dài, nhẹ nhàng vỗ vỗ người nàng.
“Ta có ngốc như đến vậy đâu.”
Thẩm Thư Dao tự mãn kể lại quá trình cho hắn nghe, một vẻ mặt mong chờ được khen ngợi. Sau khi nói xong, nàng chợt nhớ tới A Tứ, liền vội vàng hỏi: “A Tứ đâu? Không sao chứ?”
“Trúng thuốc mê, đang nằm trong phòng.”

A, không bị thương là tốt.

Nàng cảm thấy chân mình tê rần, hiện tại không đứng dậy được, liền túm lấy Tạ Ngật, nhờ hắn đỡ mình ngồi xuống. Tạ Ngật giúp nàng lấy mạng nhện trên đầu xuống, hỏi: “Có bao nhiêu người?”

“Một người.” Nàng chỉ về phía cửa sổ nói tiếp: “Hắn từ cửa sổ đó đi rồi, đi lâu rồi, bây giờ đuổi không kịp.”

Tạ Ngật xoa đầu nàng, không chê tóc nàng bẩn, “Không cần đuổi theo.”

May là nàng đã tránh được một kiếp.

“Sợ à?”

Nàng định gật đầu, nhưng lại cảm thấy nói sợ có vẻ như mình nhát gan, vì thế liền sửa miệng nói: “Không sợ, thật đó.”

Nam nhân cười khẽ, nàng mạnh miệng thật, “Không có việc gì thì tốt.” Khách đi3m đã không an toàn, họ phải đi nơi khác.

Tạ Ngật nhìn xung quanh, phân phó Lưu Nhất thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi. Thẩm Thư Dao không lên tiếng, nàng cũng cảm thấy nơi này không an toàn. Người kia không tìm được nàng lần này, nhưng có thể sẽ quay lại. Nếu lần sau Tạ Ngật không có ở đây, nàng phải làm sao?

Lần sau không nhất định sẽ có vận may như vậy.

Thẩm Thư Dao đấm đấm eo, xoa xoa chân, rồi nói với Tạ Ngật: “Ngân phiếu ở dưới gối đầu, chàng đi lấy lại đây.”

Nàng chỉ huy Tạ Ngật thu dọn tay nải, còn mình ngồi im nhìn. Đợi nửa khắc, cảm thấy khát nước, liền tự mình lấy ly trà uống.

Ở dưới giường đợi lâu như vậy, còn lạnh lẽo, hiện tại nàng cần uống chút trà nóng để ấm người.

Trà còn ấm, không có việc gì, có thể uống.

Thẩm Thư Dao tự rót cho mình một ly, nâng lên uống, liên tiếp uống hai ly, cổ họng thoải mái một chút.

Nhưng ngay sau đó, trong bụng quặn đau, cơn đau làm khuôn mặt nàng trắng bệch.

Nàng ôm bụng, nhìn về phía Tạ Ngật, gian nan mở miệng: “Tạ Ngật…”

Trước mắt mờ dần, hình ảnh nam nhân cũng dần trở nên mờ nhạt, cuối cùng biến mất khỏi tầm nhìn. Cùng lúc đó, nàng chỉ nghe được một âm thanh hoảng loạn văng vẳng bên tai: “Thẩm Thư Dao!”

–

Trong huyện nha, những đại phu nổi tiếng trong thành đều đã được mời đến. Họ tụ tập lại, trao đổi ý kiến, cuối cùng đưa ra kết luận.

“Phu nhân bị trúng độc bảy ngày, khiến bụng quặn đau, không mùi không vị, không có màu sắc, nếu trong bảy ngày không có thuốc giải thì sẽ…”
Họ không cần nói rõ, trong lòng mọi người đều hiểu, Tạ Ngật cũng hiểu rõ. Nam nhân mặt mày tái mét, môi khô trắng bệch, hỏi: “Có thuốc giải không?”
Một vị đại phu trả lời: “Lão phu có phương thuốc thuốc giải, nhưng thiếu một vị thuốc. Vị thuốc này không khó tìm, chỉ là hiện giờ tuyết rơi kín núi, người hái thuốc không thể lên núi, tạm thời không có sẵn.”
“Vị thuốc gì?”

Khó thì cũng chỉ là khó, chỉ cần có thể cứu được là tốt. Người khác đi Tạ Ngật không yên tâm, vì vậy quyết định tự mình đi một chuyến.

“Kim hương diệp, một năm bốn mùa, lá cây có màu vàng kim, không có hoa không có kết quả.” Một đại phu mở cuốn sách mang theo bên người, chỉ vào đó cho Tạ Ngật xem. “Nhìn như này.”

Tạ Ngật chăm chú nhìn, ghi nhớ kỹ, rồi quay lại phân phó Lưu Nhất chuẩn bị ngựa. Sau đó, hắn tự mình đi đến bên giường nhìn Thẩm Thư Dao.

Thẩm Thư Dao nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, nhắm mắt lại, nếu không phải sắc mặt tái nhợt, trông giống như đang ngủ thật ngon vậy.

Tạ Ngật nắm lấy tay nàng, hôn nhẹ lên đó rồi nhẹ nhàng đặt lại vào chăn, thì thầm hai chữ: “Chờ ta.”

Sau đó, hắn phân phó Vương đại nhân và A Tứ chăm sóc nàng cẩn thận rồi vội vàng bước ra ngoài. Khi một chân của hắn vừa bước ra khỏi cửa, đại phu đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vã gọi lại hắn.

“Đại nhân, đợi đã, có chuyện này ta quên nói.”

“Còn thiếu thuốc?”

“Không phải, không phải.” Đại phu thấy Tạ Ngật có vẻ nóng nảy, liền vội vàng giải thích: “Ngoài thành ba mươi dặm có một thôn Thượng Nguyên, trong thôn có một lão người què, ông ta hàng năm đều lên núi hái thuốc, dược liệu rất nhiều, nhưng tính tình cổ quái, khi nào ông ta vui thì bán thuốc, không vui thì không bán. Ngài có thể đến đó thử xem, nếu ông ta không có thuốc, thì ngài lại lên núi cũng không muộn.”

Tạ Ngật nghĩ ngợi, rồi gật đầu, không nói gì thêm, chỉ thấy một trận gió thổi qua, ngay sau đó, bóng dáng hắn biến mất.

Hai con tuấn mã phi nhanh, lao tới Thượng Nguyên thôn. Thôn này nhỏ, chỉ có khoảng ba bốn mươi hộ gia đình. Sau khi Tạ Ngật vào thôn hỏi thăm một chút, có vẻ từng có rất nhiều người tìm qua lão người que kia, người dân cũng không thấy lạ. Tạ Ngật vừa mới mở lời, người dân kia liền chỉ tay về một hướng, nói: “Ở bên kia.”

Tạ Ngật nhìn theo hướng tay chỉ, liền nói cảm ơn rồi quay người đi. Đi được vài bước, hắn nghe thấy người dân kia thì thầm: “Lão người què hôm nay tâm trạng không tốt, phỏng chừng sẽ trắc trở đây..”

Tạ Ngật nghe thấy, bước chân có chút dừng lại, nhưng hắn không do dự, vẫn tiếp tục hướng về phía trước. Dù cho tâm trạng của lão người què có thế nào, hắn cũng phải đi một chuyến.

Lão người què kia dễ tìm. Từ rất xa đã ngửi thấy mùi dược liệu nồng nặc, cứ đi theo mùi thuốc ấy, dần dần đến gần một ngôi nhà nhỏ có ba gian phòng. Bên ngoài, dược liệu được bày khắp nơi, lão người què đang khập khiễng dọn dẹp phía trong.

Lão người què dư quang nhìn thấy hai người đang tới, nhưng tay vẫn không ngừng làm việc, không thèm quay đầu lại mà lạnh lùng nói: “Không bán thuốc.”

Tạ Ngật không mời tự vào, giọng điệu kiên nhẫn, thành khẩn: “Làm phiền ngài rồi xin hỏi ngài có kim hương diệp không? Có người đang chờ cứu mạng.”

“Có, nhưng ta không bán cho người có tiền.” Đặc biệt là kẻ vừa có tiền vừa có quyền.

Tạ Ngật còn chưa kịp vui mừng đã bị câu sau của hắn hất cho một chén nước lạnh, “Phu nhân ta trúng độc, cần kim hương diệp để cứu mạng. Ngài thuận tay giúp đỡ, muốn bao nhiêu bạc cũng được?”

Lão người què đánh giá Tạ Ngật từ trên xuống dưới, nhìn hắn vẻ ngoài văn nhã, áo quần tinh xảo, là kiểu quý công tử có gia thế, nhưng đôi môi mỏng, là người lạnh tâm lạnh tình. Không tin lời hắn nói.

“Dù bao nhiêu bạc, ta cũng không bán. Đi đi,” Lão người què không nghe hắn nói, ra lệnh đuổi khách. Thấy hai người vẫn đứng im, lão càng thêm khinh thường, lẩm bẩm: “Những kẻ giàu có nào có tình cảm gì, chỉ biết khoác lác ra vẻ mà thôi.”

Tạ Ngật nghe được lời lão, sắc mặt không đổi, bước lên chặn lão lại, bình tĩnh nói: “Ta không biết ngài đã trải qua những gì, nhưng ta thật sự cần vị thuốc này. Ngài nói, như thế nào mới chịu bằng lòng bán thuốc?”

Lưu Nhất khiếp sợ, lời này nghe thật khó chịu, có chút khép nép, vì phu nhân, làm khó cho đại nhân luôn luôn kiêu ngạo này phải cúi đầu. 

Lão người què dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào hắn, xem xét kỹ lưỡng, vẻ mặt nửa tin nừa ngờ. Cổ họng nam nhân siết chặt, tiếp tục nói: “Ngài muốn ta làm gì?”

“Công tử!”

Lưu Nhất kinh ngạc thốt lên, trong lòng thầm nghĩ công tử không thể dễ dàng hứa hẹn như vậy, nếu lão người què thật sự yêu cầu gì đó  thương thiên hại lí, chẳng phải sẽ làm hỏng thanh danh của công tử sao?

Lưu Nhất vội vàng bước tới gần, nhỏ giọng nói: “Không thể, chúng ta tự mình đi tìm, nhất định sẽ tìm được.”

Tạ Ngật sao lại không nghĩ tới, chỉ là nếu tự mình đi tìm, phải tốn thời gian, hơn nữa không chắc sẽ tìm được. Nếu lão người què đồng ý bán cho họ, bọn họ sẽ có thể nhanh chóng trở về thành, tiết kiệm thời gian. Hơn nữa, nàng cũng có thể nhanh chóng bình phục, bớt chịu đựng đau đớn.

Lão người què nghe thấy, hừ một tiếng, nói: “Cả vùng núi này đều là của ta, kim hương diệp chỉ có hai cây, đều ở trong tay ta. Các ngươi đi cũng không có đâu.”

Nếu trên núi không có, thì càng không thể đi nữa.

Tạ Ngật nhìn chằm chằm vào lão, đầu thấp hèn cúi xuống, “Pphu nhân và ta thành hôn một năm, nàng mới mười bảy tuổi, chưa từng được hưởng phúc, cũng chưa có con. Lần này nếu không phải vì ta, nàng cũng sẽ không gặp phải tai nạn này, nàng không thể chết được.”

“Ngài muốn gì, ta đều đáp ứng.”

Lão người què nhìn hắn thành khẩn, vẻ mặt còn chút hi vọng, không biểu cảm, mở miệng lạnh nhạt hai chữ: “Không bán.”

Lưu Nhất thở dài, đôi mắt nơi nơi xem, muốn cường tới.

Tạ Ngật thất vọng, nhìn xuống mặt đất lạnh lẽo, ánh mắt giãy giụa. Lặng im lặng nửa khắc, suy nghĩ kỹ càng, tự tôn và kiêu ngạo của hắn không thể so với tính mạng của nàng.

Đầu gối cứng rắn hơi cong cong, sắp quỳ xuống, nhưng đúng lúc này, lão người què lại lên tiếng: “Nhưng có thể dùng đồ vật để đổi.”

Tạ Ngật đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sáng lên, vội vàng hỏi: “Đồ gì?”

“Nhân sâm.”

Lưu Nhất tức khắc thở phào, nhân sâm có nhiều a, không nói kinh thành, chỉ nói Hồ Châu, muốn nhân sâm gì mà không có.

“Được.” Tạ Ngật đồng ý ngay lập tức.

Lão người què ra hiệu bằng ngón tay, “Nam Sơn nhân sâm, ta thiếu ba cây, ngươi đi đào, đào xong thì ta sẽ đưa kim hương diệp cho các ngươi.”

Lưu Nhất lập tức lên tiếng: “Nếu công tử nhà ta đào không được, chẳng phải sẽ chậm trễ việc cứu phu nhân sao?”

Hai người nhìn lão, lão người què cười nói: “Công tử nhà ngươi đi, ngươi ở lại, chờ hắn đến Nam Sơn rồi thì phóng tín hiệu, kim hương diệp sẽ đưa cho ngươi, trước tiên cứ cầm về cứu phu nhân nhà ngươi.”

Lưu Nhất cười, thế này thì dễ rồi, lão người què vẫn là chịu đưa.

Tạ Ngật gật đầu: “Một lời đã định.”

____

Editor cảm động muốn khóc…