Xuân Tảo cố gắng kiềm chế, không để bản thân kinh ngạc đến mức quay lại nhìn. 

Đây là đặc quyền của học sinh đứng đầu khối sao? 

Cô chưa từng thấy ai nói chuyện với giáo viên chí khí hùng hồn như vậy, nói là “tư duy ngược“ cũng không quá lời. 

Quả nhiên, thầy giáo lập tức nổi giận: 

“Đi, đi, đi ra ngoài!” 

Người đàn ông trung niên đuổi học sinh như đuổi vịt, không thèm nhìn Nguyên Dã, cầm lấy cốc nước trà trên bàn rồi định rời đi. 

Nguyên Dã vì nhường ông, đành phải lùi lại hai bước. 

Xuân Tảo không biết gì, vừa đứng dậy định đi thì đột nhiên vai bị va vào. 

Lực không lớn nhưng đủ khiến cô loạng choạng. 

Cô nắm lấy bàn, giật mình quay đầu, đối diện với ánh mắt của cậu cũng đang quay lại kiểm tra. 

Ánh mắt cậu lóe lên một tia dao động, rồi nhanh chóng bình tĩnh. 

“Xin lỗi.” Cậu nói nhỏ. 

Xuân Tảo vội vàng đáp “Không sao”, lập tức quay đi không nhìn nữa. 

Nháy mắt một bóng trắng vụt qua, cậu đã nhanh chóng ra khỏi văn phòng với tư thế dứt khoát, lại làm như không có chuyện gì xảy ra. 

Xuân Tảo vừa mới thích ứng được nhiệt độ phòng thì cánh tay lại nổi da gà lần hai, cô nắm chặt cánh tay trần, cũng bước ra ngoài. 

Vừa ra khỏi khung cửa, cô lại thấy Nguyên Dã, cậu không quay về lớp mà đứng cạnh cửa. 

Cô đang thắc mắc, thì cậu bỗng nhiên gọi cô, càng trang trọng xin lỗi: “Xin lỗi, vừa rồi va phải cậu.” 

Hóa ra là đang đợi cô. 

Xuân Tảo không hiểu sao cảm thấy căng thẳng, nhưng là cảm giác khác so với sáng nay. 

Lúc đó có bàn làm vách ngăn, không cần phải đối diện với dáng vẻ áp bách của Nguyên Dã. 

Cô cũng không nghe lén cuộc nói chuyện của cậu với thầy, để biết những chuyện mà lẽ ra cô không nên biết. 

Cảm giác bất an càng lúc càng lớn, ép chặt lấy trái tim, Xuân Tảo cố gắng giữ bình tĩnh, cứng ngắc lặp lại lời vừa nói: “Không sao đâu, thật sự không có gì.” 

Cậu lại hỏi: “Cậu lên đây nộp bài à?” 

“Ừ,” Xuân Tảo gật đầu, “Bài tập tiếng Anh.” 

Cậu đoán cô là cán bộ môn tiếng Anh, không nói gì thêm, chỉ hỏi: “Về lớp à?” 

“Hả?” Cô hơi ngạc nhiên, rồi mới nhận ra cậu đang hỏi liệu có muốn cùng xuống dưới không, gật đầu đồng ý. 

Lớp 10 ở trường có tổng cộng 16 lớp, tỷ lệ giữa các lớp khoa học và xã hội là 1:3, lớp 1, 2, 3 là các lớp ưu tú, còn lại là các lớp bình thường. Nguyên Dã học lớp 1, Xuân Tảo học lớp 3, hai lớp rất gần nhau, có thể đi cùng. 

Chặng đường đi rất yên tĩnh, như thể sao chép cuộc trò chuyện khó xử trong bữa sáng, Xuân Tảo để tay buông thõng bên người, ngón tay khẽ siết lại. 

Cô nghĩ đến việc chủ động bắt chuyện, hỏi cậu một câu: 

“Tôi hình như nghe cậu nói không tham gia cái gì đó, là cuộc thi toán à?” — chứng minh mình chỉ là một người vô tình nghe thấy, nhưng lại cảm thấy mình đang lo chuyện bao đồng. Quan hệ giữa họ chưa đủ thân thiết đến mức đó, nên cô thôi. 

Tòa nhà giảng đường của Nghi trung có hình gần vuông, bốn mặt đều thông, hai bên là nhà vệ sinh và phòng nước nóng, khu vực lớp học xen kẽ trái phải giữa ba cầu thang, dùng để phân luồng. 

Xuân Tảo và Nguyên Dã đi từ cầu thang giữa xuống, đến tầng một, rẽ trái là lớp 3, lớp kế tiếp là lớp của Nguyên Dã ở cuối dãy. 

Lớp 3 là lớp xã hội với phần lớn học sinh nữ. 

Vì thế, khi Nguyên Dã xuất hiện ở hành lang, không ít người trong lớp ngẩng đầu lên, như thể thấy bắp cải tươi trong đàn ngỗng. 

Cậu dừng lại trước cửa lớp 3 cùng với Xuân Tảo. 

Mãn tù được thả, Xuân Tảo ngựa không dừng vó, chào tạm biệt: “Tôi vào trước nhé.” 

Cô lại nhỏ giọng bổ sung: “Tạm biệt.” 

“Ừ.” Cậu mỉm cười đáp, rồi bước đi. 

Vừa bước vào cửa, Xuân Tảo bị ai đó siết chặt cổ, suýt chút nữa vấp ngã. Cô quay lại tìm thủ phạm: “Cậu làm gì thế?” 

Đồng Việt vẫn còn khoác tay trên vai cô: “Lúc nãy cậu nói chuyện với ai đó! Who? Là Nguyên Dã đúng không?” 

“Chắc là vậy.” Xuân Tảo gạt tay cô ra, bước về chỗ ngồi của mình. 

“Cái gì mà ‘chắc là vậy’, hai người rõ ràng vừa đi cùng nhau mà.” Đồng Việt tiếp tục đeo bám không buông, giọng nói to đến mức như muốn gây náo loạn: “Mới nãy hai người rõ ràng là đi cùng nhau mà.” 

Ánh mắt của đám đông xung quanh lập tức tụ lại về phía này. 

Xuân Tảo vội vàng trốn về chỗ ngồi, Đồng Việt liền ngồi phịch xuống chiếc ghế trống bên cạnh, rõ ràng không định bỏ qua. 

Xuân Tảo đành phải thở dài: “Cậu nhỏ giọng thôi, tớ sẽ nói cho cậu biết.” 

Đồng Việt lập tức đưa tay lên miệng giả vờ kéo khóa, rồi thở dài: “Nói thật đi, sao hai người quen nhau?” 

Xuân Tảo đang sắp xếp sách vở trên bàn: “Cái nhà tớ đang ở, trước đó chị lớp 12 đã chuyển đi rồi, rồi thì…” Cô liếc mắt sang bên cạnh. 

Đồng Việt lập tức hiểu ra: “Người mới chuyển đến là Nguyên Dã à?” 

Xuân Tảo gật đầu, rồi lại gật đầu lần nữa. 

Đồng Việt lập tức làm nũng: “Tối nay tớ có thể ngủ ở nhà cậu không?” 

Xuân Tảo: “…” 

__ 

Đồng Việt đương nhiên không đạt được mục đích, dù không biết bố mẹ cô ấy có để ý chuyện cô không về nhà hay không, nhưng đối với mẹ của Xuân Tảo, việc này cũng không dễ dàng. Mẹ cô luôn quan sát và hoài nghi về người bạn này, mặc dù hai cô gái chơi thân từ hồi tiểu học. 

Mẹ cô cho rằng Đồng Việt quá ồn ào, thành tích học tập cũng chỉ ở mức trung bình, thực sự không phải là lựa chọn bạn bè ưu tiên. 

Xuân Tảo không đồng tình với tính thực dụng của bà, nói rằng bà thực tế đến nhàm chán. 

Chiều hôm đó về đến nhà, Xuân Tảo không thấy Nguyên Dã nữa. 

Tới giờ ăn tối, cậu cũng không xuất hiện, cửa vẫn đóng chặt. 

Xuân Sơ Trân nhìn đống thức ăn ngon mà thở dài: “Cái đứa này thật là, sao lại bí ẩn thế, mẹ còn làm cơm cho nó nữa.” 

Xuân Tảo liếc nhìn sang phòng bên cạnh, rồi trở về phòng để bọc sách. 

Cách bọc sách của cô rất cổ điển. 

Cô chọn những tờ giấy màu pastel, mỗi màu ứng với một môn học, sau đó trải sách ra, căn chỉnh cho đúng, kẻ đường viền, cắt theo đúng đường, và dán kín bốn góc, ghi tên môn học và tên mình lên, thế là xong một cuốn sách. 

Xuân Tảo bọc sách một cách trật tự, còn mẹ cô ở trong phòng mình thì lướt Douyin, thỉnh thoảng có tiếng nhạc nền quái dị vang lên, cộng thêm tiếng cười thấp của phụ nữ. 

Không biết đã qua bao lâu, tiếng cửa sắt kêu vang, mẹ cô ra ngoài hỏi, chỉ toàn là những câu như “Đi đâu rồi?”, “Ăn chưa?” và những câu hỏi quan tâm khác, cậu lần lượt trả lời hết. 

Trong phòng tắm truyền ra tiếng nước tí tách 

Xuân Tảo dừng lại, tay vẫn đang cầm kéo. 

Cả đời cô, đây có lẽ là lần đầu tiên nghe thấy âm thanh của một người khác giới tắm trong nhà mà không phải là người thân. 

Cảm giác hơi… lạ lẫm. 

Cô không nghĩ nhiều về điều đó nữa. 

Sau khi bọc xong cuốn sách cuối cùng, Xuân Tảo cẩn thận cất tất cả ngăn nắp vào balo. Trước khi đi ngủ, cô ghé qua phòng tắm, không gian chật hẹp vẫn còn vương lại hơi nóng từ nước, pha lẫn với một mùi hương không rõ ràng, là mùi lưu huỳnh không quá nồng. Xuân Tảo thấy một chai Fino lớn đặt cạnh chai sữa tắm Dove của mình. Cả hai đều đầy nước. 

Cô lấy ra hai chiếc khăn mềm, lau sạch các chai lọ trên giá đựng đồ, rồi tận dụng lại chúng để lau gương, làm sạch các góc bị mờ. 

Hí, thật thoải mái. 

Cô vứt cuộn giấy đi, rồi quay lại phòng, lấy điện thoại ra chuẩn bị nghe nhạc. 

Điện thoại của cô không thực sự gọi là điện thoại. 

Chỉ là một cục gạch kiêm máy nghe nhạc. 

Vì sợ cô mải mê chơi, mẹ cô không cho phép cắm SIM, thứ giải trí duy nhất là nghe các bài hát đã tải sẵn và chơi các trò chơi đơn giản như Tetris hay Snake. 

Khoảng thời gian trước khi ngủ này được Xuân Tảo đặt tên là “Sự ấm áp trong khe hẹp”. 

Vừa mở nhạc, mẹ cô đẩy cửa vào, nhìn qua con gái, hỏi về kế hoạch bữa ăn ngày mai và nhắc nhở cô ngủ sớm. 

Xuân Tảo tựa vào đầu giường, không ngạc nhiên lắm, gỡ tai nghe ra và đáp “Vâng.” 

“Ít nghe nhạc đi, hại tai.” Mẹ cô vừa đóng cửa vừa dặn dò. 

__ 

Tuần đầu tiên của học kỳ mới trôi qua bình thường, không có gì nổi bật. 

Người bạn trẻ tuổi mới không nói chuyện nhiều với hai mẹ con cô, cậu đi sớm về trễ, trừ hôm báo danh ăn sáng cùng nhau, còn lại bữa sáng, trưa và tối đều tự lo liệu, không thấy bóng dáng. Xuân Sơ Trân luôn yêu thích những đứa trẻ học giỏi, mấy lần chủ động gọi cậu, nhưng đều bị cậu lịch sự từ chối, bị đóng cửa không tiếp nhiều lần, bà chẳng cố làm phiền nữa. Thật ra, Nguyên Dã không phải người tính tình quái gở, ngược lại, cậu rất hòa đồng, khi ở trường, luôn có bạn bè xung quanh, cả nam lẫn nữ, thỉnh thoảng là một nhóm, chúng tinh phủng nguyệt*, vừa nói vừa cười 

*raw: 众星捧月, đây là một thành ngữ của Trung Quốc, ý chỉ người được mọi người quý  

Vô tình gặp được Xuân Tảo, cậu cũng không giả vờ không quen biết, luôn chào hỏi cô. Mối quan hệ giữa họ vừa đủ thoải mái, không quá gần gũi, nhưng cũng không quá xa cách. 

Ít nhất, Xuân Tảo cảm thấy thoải mái. 

Không liên quan đến chứng sợ xã hội, cô giữ quan hệ bạn bè bình thường với hầu hết các bạn học. Vị trí ngồi làm tâm điểm, lớp học là bán kính, vòng tròn thoải mái của cô chỉ dừng lại ở đó. Không phản đối giao tiếp xã hội, nhưng không có nghĩa là cô chấp nhận giao tiếp quá mức. Dù về thành tích hay ngoại hình, người bạn cùng phòng mới của cô chắc chắn sẽ bị xếp vào mục ‘quá mức’.” 

“Quá mức” đồng nghĩa với phiền phức. 

Đồng Việt chính là một phiền phức lớn. 

Mặc dù Xuân Tảo luôn nhấn mạnh rằng cô và Nguyên Dã không quen biết nhau nhiều, nhưng bạn thân Đồng Việt vẫn không từ bỏ, nhân dịp một cuối tuần khi mẹ cô không có nhà, cô ấy mang theo cặp sách đến thăm, viện cớ “làm bài tập”, thực ra là để tiếp cận Nguyên Dã. 

Cô từ nhỏ đã như vậy, đam mê trai đẹp hơn cả học hành. 

Cô cũng hơi sợ Xuân Sơ Trân, lý do là: “Tớ cảm thấy mẹ cậu không thích tớ lắm.” 

Xuân Tảo cười trừ: “Sao lại thế?” Trong lòng nghĩ: “Cậu ấy có linh cảm đúng thật đấy.” 

Vào một giờ chiều thứ Bảy, Xuân Tảo đúng giờ xuống nhà đón Đồng Việt. 

Khi nghe nói Nguyên Dã không có nhà, Đồng Việt lập tức mất tinh thần, trên đường đến còn cố tình mua ba cốc trà sữa, một cốc là dành cho cậu. 

“Không sao đâu, tớ có thể chờ, tớ chờ được mà.” Đồng Việt kiên trì trên con đường tiếp cận trai đẹp. 

Cô còn khuyến khích Xuân Tảo mang bài tập ra phòng khách, chờ đợi cơ hội, để khi cậu về có thể nhìn thấy ngay. 

Xuân Tảo luôn không biết làm sao với cô bạn này, vừa ngưỡng mộ, vừa phải làm theo. 

Đồng Việt chiếm chỗ ngồi đẹp nhất, mặt đối diện cửa, thỉnh thoảng viết, thỉnh thoảng nghỉ, vô tâm lật giở từng trang giấy. 

Còn Xuân Tảo rất tập trung, viết không ngừng. Đến gần sáu giờ, cô hoàn thành xong bài toán khó cuối cùng, đậy nắp bút lại, rồi ngẩng đầu lên nhìn Đồng Việt, người này đã gục xuống bàn ngủ say. 

Tình bạn đổi lấy gì? 

Xuân Tảo duỗi người, vì phục vụ cô bạn Đồng Việt, cô thậm chí còn bỏ qua thời gian ngủ trưa quý giá. 

Cô dọn xong bài tập trước mặt, thu dọn cốc và ống hút đã dùng xong của Đồng Việt rồi bỏ vào thùng rác trong bếp. Mặt trời đã lặn, ánh nắng như nước cam đổ vào cửa sổ, cô cầm sách ra phòng khách đọc, chẳng mấy chốc, cô cũng cảm thấy buồn ngủ. 

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ làm cả hai cô gái tỉnh giấc. 

Đồng Việt bật điện thoại: “Chết thật, mẹ gọi,” rồi lại giật mình: “Trời ạ, đã chín giờ rồi.” 

Nói xong, cô ta nhìn về phía phòng của Nguyên Dã, thấy cửa vẫn nguyên vẹn, cô không nói gì vài giây: “Cậu ấy chưa về hay là đã về rồi?” 

Xuân Tảo quay đầu nhìn vào giá giày, đoán: “Chắc là chưa về.” 

“Á –” Đồng Việt kêu lên: “Nguyên Dã rốt cuộc đi đâu rồi! Cậu không lừa tớ chứ! Cạnh cậu thật sự có người sống không đấy?” 

Xuân Tảo đành chịu. 

Mẹ Đồng Việt gọi cô về nhà, cô gái thất bại hoàn toàn, kéo cặp sách xuống lầu, không quên mang theo bài tập đã hoàn thành của Xuân Tảo. 

Ngay cả khi đã lên xe taxi, bóng dáng cô cũng buồn rũ rượi. 

Xuân Tảo vừa thương vừa muốn cười. 

Cô dõi theo chiếc taxi vàng hoà vào dòng xe, rồi quay về nhà. Cô đá viên sỏi, bước đi thong thả. 

Cô rất thích những con hẻm nhỏ vào đêm cuối tuần, đường phố vắng vẻ, cô như bị thế giới quên lãng, tự do và thong thả, không phải là học sinh, cũng không phải là con gái, bên cạnh chỉ có gió và cây, sao và trăng, và tất cả đều nhẹ nhàng như không có trọng lượng. 

Bỗng nhiên, có tiếng chuông reo vang từ phía sau. 

Xuân Tảo theo phản xạ né sang một bên, một chiếc xe đạp địa hình màu đen phóng nhanh qua bên trái cô. 

Gió vù vù bên tai, từng sợi tóc của cô cũng bị gió cuốn lên. 

Khi hai người vượt qua nhau, người trên xe có vẻ đã ngoảnh lại nhìn cô một cái. 

Nhưng Xuân Tảo không nhìn rõ người đó. 

Chiếc xe đạp đi về phía trước. 

Xuân Tảo bước chậm lại, cảm giác người đi xe hình như là Nguyên Dã. 

Vì kiểu tóc sau gáy của cậu, cùng với dáng người cao và gầy. 

Áo T-shirt của cậu bay phấp phới trong gió. Con đường gồ ghề, tóc đen cậu bay nhảy, ánh đèn đường dường như đang nhảy múa trên đó. 

Khoảng cách giữa hai người càng lúc càng xa, Xuân Tảo từ bỏ việc nhận diện. 

Cô vừa định rời mắt, chiếc xe kia chợt dừng lại. 

Thiếu niên dùng một chân chạm đất, giữ vững xe đạp, rồi quay lại, xác nhận phỏng đoán của Xuân Tảo. 

Chỗ cậu đỗ xe, vừa vặn có một thác hoa 

Những đóa hoa từ bờ tường thấp bé tràn xuống phong phú, ánh lên một sắc trắng sáng lấp lánh