Chiếc chén rơi xuống đất với một tiếng vang, lăn đến chân Thính Lan.
Thính Lan lập tức quỳ xuống, hoảng hốt kêu: "Điện hạ!"
Thái giám thấy mọi việc đã xong, phất tay áo như đuổi tà khí, quay lưng rời đi.
Cửa điện Trường Xuân cung lại lần nữa khép kín.
Tiêu Tắc Tự từ từ mở mắt, thở ra một hơi dài, nhổ bỏ rượu độc trong miệng, ho sặc sụa hai tiếng.
"Điện hạ!"
Thính Lan và Tang Nguyệt bị y làm cho kinh ngạc.
Tiêu Tắc Tự nửa ngồi dậy, từ trong tay áo lấy ra một gói thuốc bột, đây là thứ mà mẫu hậu y đã trao cho y trước khi qua đời.
"Những ngày tới có lẽ sẽ không dễ dàng, hai ngươi nếu muốn rời đi hôm nay, Cô sẽ giúp các ngươi tìm một nơi an toàn."
"Không đi..."
Hai người kiên quyết lắc đầu.
Tiêu Tắc Tự thở dài, sắc mặt nhợt nhạt vô lực, y cầm lấy gói thuốc bột mà nuốt hết.
Ngày hôm sau, có người đến thu xác, nhưng không thấy thi thể mà chỉ thấy một kẻ ngốc đang tung tăng, không nhận ra ai, cũng chẳng nhớ điều gì, hành vi lời nói như đứa trẻ.
Rất nhiều người đến điều tra, nhưng chỉ thấy y ngồi chơi với lũ kiến một cách điên rồ, rồi thở phào nhẹ nhõm.
**
Tiêu Tắc Tự đứng thẳng người, một tay để sau lưng, đầu ngón tay xoay vòng chuỗi ngọc bồ đề, không xa đó, Hạ Hàn Thanh vừa tiễn hoàng đế trở về.
"Ông ta đi rồi?"
"Đúng vậy."
Hạ Hàn Thanh rõ ràng cảm nhận được không khí lạnh lẽo nhưng không biết phải nói gì.
Tiêu Tắc Tự không nói lời nào, xoay người định rời đi, đột nhiên một bàn tay nắm chặt đầu ngón tay y, càng nắm càng chặt, nhiệt độ của người đó truyền vào lòng bàn tay y.
Hạ Hàn Thanh siết chặt tay y, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ. "Điện hạ, Vạn Phúc Trai mới ra lò loại kẹo có hương vị mới."
Tiêu Tắc Tự xoay người cúi xuống, bên trong chiếc hộp có những viên kẹo đủ màu, được chạm khắc thành hình hoa, trông vô cùng đẹp mắt.
Hạ Hàn Thanh cầm lên một viên, đưa đến trước miệng Tiêu Tắc Tự.
Tiêu Tắc Tự khẽ hé môi, đầu lưỡi cuốn lấy viên kẹo, mùi hương vải tràn ngập trong khoang miệng.
Hạ Hàn Thanh mím môi, không biết nên nói gì, cánh tay ngừng lại, cuối cùng vẫn đưa ra, cẩn thận ôm lấy Tiêu Tắc Tự.
"Thần đã mua lại Vạn Phúc Trai, điện hạ có vui hơn chút nào không?"
Tiêu Tắc Tự hơi kinh ngạc, trong khoảnh khắc mọi uất ức đều tuôn trào, y cúi đầu nâng mặt Hạ Hàn Thanh, dùng trán chạm vào trán hắn, nhẹ nhàng đáp.
"Có."
**
Chuyện quản gia Quách Thiên Hiếu của Quách Khê chiếm đoạt ruộng đất của dân nhanh chóng đi đến phán quyết, còn liên quan đến một số chuyện nhỏ của Quách Khê.
Hoàng đế vốn đã nhắm mắt làm ngơ với việc tham ô của Quách Khê, nay lấy cớ muốn bổ sung ngân khố, liền sắp xếp tất cả tội danh rõ ràng.
Trong cơn thịnh nộ, ra lệnh tra xét Quách gia.
Nhưng chỉ thu được tám trăm lượng bạc.
Không nhiều không ít, nhưng thực sự không phù hợp với bản tính của Quách Khê.
Chung Hoằng nhìn chiếc hộp nhỏ được mang lên, thực sự không hiểu, bọn họ bận rộn cả ngày, sao có thể chỉ thu được tám trăm lượng?
Đang phiền não thì ngoài cửa, một nữ tử áo trắng dẫn theo Mạc Ly, nhẹ giọng nói với Chung Hoằng: "Phụ thân, sao không thử phá vỡ lớp tường xem?"
Mắt Chung Hoằng sáng lên, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ phá tường, không cần tốn nhiều sức lực.
Bụi mờ tung bay, một búa xuống liền lộ ra thứ gì đó vàng rực, Chung Hoằng vui mừng, đích thân cầm búa, vài búa nữa liền lộ ra những viên gạch vàng, chói lóa mắt người.
Cả một bức tường, ngoại trừ lớp vữa bên ngoài, bên trong toàn bộ là gạch vàng chất chồng.
Chung Hoằng lại phá thêm vài bức tường, thu hoạch không ít.
Quách Khê bị kết án tử hình, tội trạng lớn nhỏ chất chồng, gia sản bị tịch thu, thu được gạch vàng, bảo vật, ước tính tương đương ba tỷ lượng bạc, tương đương với thuế bốn năm của Yến Vân.
Ngay lập tức, triều đình không chỉ trả hết nợ cho các thương gia, mà còn phân bổ thêm nhiều ngân lượng cho công bộ và hộ bộ, xử lý hậu quả của thiên tai tuyết.
Khi mọi chuyện đã ngã ngũ, và mọi người có thể thở phào, Cảnh Thuận Đế đột nhiên ngã bệnh.
Có lẽ là do quá bận rộn trong thời gian qua, dẫn đến bệnh tình trầm trọng.
Ngay trong ngày, Khang Đức Lộc dẫn theo chiếu chỉ của Cảnh Thuận Đế, lệnh cho Túc Vương giám quốc.
Chính xác là chiếu chỉ thật hay không, không ai rõ, nhưng Khang Đức Lộc đã hầu hạ hoàng đế nhiều năm, lời nói của lão có trọng lượng nhất định.
Sơn hà chiếu sáng, tinh hà đêm buông.
Mái hiên cong vút, tường đỏ hoàng kim, trong Kim Loan điện chỉ có một ngọn đèn nhỏ, tiểu thái giám trực đêm Phúc Nhạc ngái ngủ, Khang Đức Lộc tát vào mặt hắn một cái.
"Tỉnh táo lại!"
"Ôi chao, cha nuôi, ta không dám nữa."
Phúc Nhạc ôm đầu, lén lút lấy từ trong ngực ra một hộp điểm tâm. "Cha nuôi, ngài đã hầu hạ hoàng thượng cả ngày, cũng chưa ăn gì cả."
Khang Đức Lộc nhận lấy điểm tâm, mắng: "Cũng coi như ngươi có chút hiếu tâm."
Phúc Nhạc cười.
Khang Đức Lộc uống trà ăn mấy miếng điểm tâm, càng lúc càng buồn ngủ, cuối cùng ngủ say như chết.
Hắn bước ra khỏi đại điện, để cửa mở rộng, người đến mặc áo choàng đen, đội mũ che nửa khuôn mặt, đeo mặt nạ quỷ nanh dài.
Nhưng Phúc Nhạc chỉ cần liếc mắt đã nhận ra, "Điện hạ."
Người áo đen giơ tay tháo mũ, bỏ mặt nạ, lộ ra gương mặt đẹp đến mức khó phân biệt nam nữ, trong đại điện hương long tiên đang cháy, Tiêu Tắc Tự từng bước tiến đến long sàng.
Cảnh Thuận Đế nhắm chặt mắt nằm trên long sàng, Tiêu Tắc Tự ngồi xuống bên giường, giơ tay kéo chăn lên cho Cảnh Thuận Đế.
Tiêu Tắc Tự dịu dàng hỏi: "Phụ hoàng không nghĩ rằng nhi thần trong ba năm điên dại ở lãnh cung chỉ là không làm gì cả chứ?"
Y khẽ mỉm cười nhìn Cảnh Thuận Đế, nụ cười hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng thường ngày, mà sâu thẳm, lạnh lùng như một đầm nước băng giá, mang theo sự lạnh lẽo đến thấu xương.
Ba năm ở lãnh cung, tuy bị vây trong tường thành, nhưng y đã làm Thái tử suốt mười lăm năm, nếu có thể bị lật đổ dễ dàng mà không có chút chuẩn bị nào, thì y đã uổng công làm Thái tử suốt mười lăm năm qua.
Thế lực mà Thái tử bị phế truất và gia tộc Ngôn để lại, sao có thể dễ dàng bị tiêu diệt đến vậy?
Từ lúc y lần đầu tỉnh lại, y đã bắt đầu sắp đặt, chỉ chờ đến ngày hôm nay.
"Nhi thần chỉ gây náo loạn nửa năm, chưa kịp khiến triều đình long trời lở đất, sao phụ hoàng đã bệnh rồi?"
"Nhưng đã bệnh rồi, vật này nhi thần xin cười mà nhận lấy."
Y đặt ngón tay lên một điểm nào đó trước long sàng, nhanh chóng nhấn vào, một ngăn bí mật bật ra, bên trong có một vật được bọc bằng vải màu vàng tươi.
Tiêu Tắc Tự cầm vật đó lên, thu xếp ngăn bí mật lại như cũ, chuẩn bị rời đi thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.
Y lập tức lách người tìm một chỗ ẩn nấp.
"Bây giờ giết ông ta thì danh bất chính, ngôn bất thuận, vẫn cần phải tìm được thứ đó mới được, Khang Đức Lộc, tên hoạn quan ấy chết ở đâu rồi?"
Là giọng của Lệ phi?
"Mẫu phi nói đúng."
Túc vương?
Xem ra hai người này cấu kết với nhau, đã có âm mưu từ lâu.
Nếu hôm nay y không ra tay trước, e rằng Túc vương cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để ra tay trước.
Ngay sau đó, Lệ phi lại nói: "Không tra ra được đâu, năm đó Chiêu Hòa Hoàng hậu cũng chết như vậy, nếu không thì với việc bà ấy luyện võ từ nhỏ, thân thể khỏe mạnh, sao có thể qua đời khi tuổi còn trẻ như vậy?"
Tiêu Tắc Tự mở to mắt.
Mẫu hậu——
Một tiếng lục lọi vang lên, có lẽ hai người họ không tìm thấy gì, cuối cùng tiếng bước chân cũng dần xa.
Tiêu Tắc Tự bước ra, ánh mắt lạnh lùng.
Cái chết của mẫu hậu chẳng lẽ liên quan đến Lệ phi?
"Chuyện làm tốt lắm, Cô nghe nói nhi tử của đệ đệ ngươi năm nay nên vào thư viện học phải không?"
"Cầm lấy lá thư này, đi đến Thanh Sơn thư viện tìm Lục tiên sinh, việc của đệ đệ ngươi cũng đã được Cô sắp xếp ổn thỏa, ngươi không cần lo lắng."
"Đa tạ điện hạ."
Phúc Nhạc vui mừng khôn xiết, vội vàng nhận lấy lá thư.
Thanh Sơn thư viện là nơi danh tiếng vang xa, học sinh được dạy dỗ ở đó đều là những người đứng đầu bảng vàng, người bình thường căn bản không thể vào được.
Từ nhỏ hắn đã vào cung, chỉ có đứa đên đệ ấy là điều hắn yên tâm không nổi.
Thân hình của Tiêu Tắc Tự dần biến mất trong màn đêm.
Ra khỏi hoàng cung, bên ngoài đã giới nghiêm, đang có đội quân tuần tra, đề phòng kẻ gian xâm nhập, Tiêu Tắc Tự vừa rẽ qua một góc đã đụng phải một toán lính.
Y kéo sụp mũ xuống, che mặt lại, quay đầu bỏ đi.
"Đứng lại!"
Người đứng đầu là Lý Thần Hoán đã nhìn thấy y.
Ánh mắt của Tiêu Tắc Tự lóe lên tia lạnh lẽo, bước chân nhanh hơn, chạy càng nhanh hơn, thân hình nhảy lên một cây trúc bên cạnh để mượn lực, lập tức bay lên mái nhà.
Tuy nhiên, đám cận vệ của Lý Thần Hoán võ công cũng không tồi, lập tức đuổi theo, bước chân nhanh nhẹn, không bỏ lỡ chút nào.
Ánh trăng dịu dàng, chiếu rọi mái nhà phát sáng, hai bóng người lướt qua, nhảy từ chỗ này sang chỗ khác.
Nhìn thấy đã gần đuổi kịp, thanh kiếm trong tay Lý Thần Hoán lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, đâm thẳng về phía y, Tiêu Tắc Tự không thể tránh, đành phải rút kiếm ra để chắn.
Tiếng kiếm ngân vang, Tiêu Tắc Tự và gã giao đấu, nhìn thấy đêm đã dần về khuya, y không muốn dây dưa với người này, nhưng Lý Thần Hoán lại không ngừng truy đuổi.
"Đồ chuột nhắt giấu đầu lòi đuôi!"
Lý Thần Hoán lớn tiếng hét, lại rút kiếm tấn công, nhắm thẳng vào mũ và mặt nạ của Tiêu Tắc Tự, muốn nhìn rõ dung mạo của y.
Đang lúc kiếm của hắn sắp chạm vào Tiêu Tắc Tự, thì đột nhiên có một tiếng rít vang lên, không biết từ đâu một thanh kiếm bay đến, chặn ngang kiếm của Lý Thần Hoán.
Thanh kiếm cắm chặt vào tường bên cạnh.
Tiêu Tắc Tự thấy vậy, lập tức xoay người, áo bào bay phấp phới, chạy mất hút.
Lý Thần Hoán đang định đuổi theo, nhưng lại thấy thoáng qua khóe mắt có thêm một người đứng ở đầu ngõ.
"Hạ tướng quân?"
Lý Thần Hoán vội vàng cúi chào.
"Tướng quân tại sao lại ngăn ta?"
Lý Thần Hoán nheo mắt, chẳng lẽ kẻ kia có liên quan đến Hạ Hàn Thanh?
"Ta nghe có tiếng giao đấu nên đến, định giúp ngươi chặn kẻ đó lại, không ngờ kiếm lại lệch đi mấy phần, ngược lại để hắn chạy thoát."
Hạ Hàn Thanh ngồi trên xe lăn, chắn hẳn đường đi của Lý Thần Hoán, nhất quyết giữ hắn lại nói chuyện.
Chỉ một thoáng trò chuyện, đã đủ để Tiêu Tắc Tự chạy thoát.
Khi Lý Thần Hoán dẫn người đuổi theo lần nữa, thì người đã biến mất, ngay cả Hạ Hàn Thanh cũng biến mất trong đêm tối.
Chủ điện của phủ tướng quân.
Tiêu Tắc Tự đã thay bộ y phục khác, khoác lên một chiếc áo choàng màu đỏ sẫm, tóc đen xõa trên vai, y lặng lẽ ngồi trước bàn, tay cầm khăn lau thanh kiếm trong tay, ánh kiếm phản chiếu khuôn mặt y, ánh mắt sâu thẳm không biết đang nghĩ gì.
Rất nhanh sau đó, tiếng cửa kêu cọt kẹt vang lên sau lưng——
Thanh kiếm xé gió mà bay ra, mũi kiếm kề sát cổ Hạ Hàn Thanh, chỉ cần hơi nhấn một chút là có thể đâm xuyên qua cổ hắn, lấy mạng hắn.
Mũi kiếm của Tiêu Tắc Tự đẩy tới thêm một chút, "Ngươi theo dõi Cô?"
"Thần lo lắng cho an toàn của điện hạ."
Tiêu Tắc Tự hừ một tiếng, nhẹ nhàng xoay cổ tay, thu thanh kiếm về, đút lại vào vỏ.
Nếu không phải Hạ Hàn Thanh chủ động xuất hiện, y đã không biết rằng Hạ Hàn Thanh đã theo y suốt đường đi.
"Thần biết sai, điện hạ đừng giận nữa."
Hạ Hàn Thanh chủ động tiến lại gần, kéo kéo vạt áo của Tiêu Tắc Tự, nhìn còn có chút ấm ức.
Tiêu Tắc Tự hất tay hắn ra, "Ngươi đã biết được những gì?"
Với trí tuệ của Hạ Hàn Thanh, họ lại ở cùng một mái nhà, nghĩ rằng chuyện y làm cũng không thể giấu được bao nhiêu, y cũng không định giấu hắn.
Y vốn chưa từng dám coi thường Hạ Hàn Thanh, không ngờ Hạ Hàn Thanh lại giấu mình còn sâu hơn.
Hạ Hàn Thanh cúi mắt, "Những gì điện hạ không muốn thần biết, thần đều không biết."
"Thật sao?" Tiêu Tắc Tự lại nở một nụ cười, y lấy từ trong gói hành lý bên cạnh ra một vật, một chiếc hộp vuông vức lớn, ném lên trước mặt Hạ Hàn Thanh.
"Mở ra xem?"
Hạ Hàn Thanh làm theo chỉ thị của y, tháo gói vải ra, bên trong là một chiếc hộp màu vàng sáng. Nhìn từ bên ngoài, chiếc hộp này giống như hộp đựng ấn quan trọng của quan lại.
Điện hạ đã vào trong cung, Hạ Hàn Thanh nuốt nước bọt, dường như đoán được bên trong là thứ gì.
Hắn chầm chậm lấy chiếc hộp ra, bên trong quả nhiên yên lặng nằm đó một chiếc ngọc ấn khắc chín con rồng.
Cửu Long Ngọc Tỷ——
Vật sở hữu của Thiên tử.
Thứ khiến cả thiên hạ đều đỏ mắt.
"Ngươi có thích nó không?"
Tiêu Tắc Tự mỉm cười, chờ đợi phản ứng của hắn, y cúi người, hai tay nắm lấy tay vịn xe lăn của Hạ Hàn Thanh, khiến cả người hắn chìm trong bóng tối.
Tuy nhiên, Hạ Hàn Thanh lại lắc đầu, "Đối với thần, ngọc tỷ không thể so sánh với điện hạ."
Tiêu Tắc Tự nhướng mày, hơi ngẩn người.
Câu nói này là gì?
Lời tình cảm? Hay là Hạ Hàn Thanh đang thể hiện lòng trung thành?
Tiêu Tắc Tự không hài lòng với câu trả lời của hắn, y tiếp tục hỏi: "Tướng quân, ngươi không sợ sao?"
Thứ này nếu bị người khác tìm ra, sẽ là tội tru di cửu tộc.
Hạ Hàn Thanh lại bình tĩnh đặt ngọc tỷ trở lại hộp, dùng gói vải gói lại, rồi ngẩng đầu.
"Điện hạ, thần từ nhỏ đã không biết trời cao đất dày."
Không thấy biểu cảm kinh ngạc của Hạ Hàn Thanh, y hơi thất vọng, cuối cùng bực bội cầm lấy gói vải đem giấu đi.
"Điện hạ..."
Hạ Hàn Thanh lại kéo kéo tay áo của y, vẻ ủy khuất ngày càng đậm, "Thần không cố ý theo dõi, trong cung có nhiều yêu ma quỷ quái, thần lo cho điện hạ, xin điện hạ đừng giận thần."
Bực tức trong lòng Tiêu Tắc Tự liền tan biến ngay.
Ai mà từ chối được một con chó to đang tỏ vẻ ủy khuất chứ.
"Lần này may nhờ có ngươi ra tay, tên Lý Thần Hoán đó võ nghệ cao cường, Cô suýt nữa đã bị hắn đánh bại."
Y thật không ngờ trong cấm quân của hoàng thành lại có một nhân vật như vậy, trận giao đấu vừa rồi khiến y rất thích Lý Thần Hoán.
Nếu có thể thu phục hắn về dưới trướng...
Nghĩ đến đây, Tiêu Tắc Tự vươn vai, chuẩn bị xoay người đi ngủ, nhưng vừa quay đầu lại thấy Hạ Hàn Thanh vẫn ngoan ngoãn ngồi đó.
Y đột nhiên cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, lại muốn trêu chọc Hạ Hàn Thanh.
Tiêu Tắc Tự quay lại, xoa xoa chân Hạ Hàn Thanh, tìm một vị trí an toàn, cuối cùng trực tiếp ngồi nghiêng lên, ôm lấy cổ hắn.
"Điện... điện hạ?"
Hạ Hàn Thanh, một kẻ què chân, suýt nữa bị y dọa cho đứng bật dậy.
"Tướng quân cứu mạng, chẳng lẽ thiếp thân không nên lấy thân báo đáp?"
Tiêu Tắc Tự dùng ngón tay lướt qua vị trí trái tim của Hạ Hàn Thanh.
Hạ Hàn Thanh đột ngột ngẩng đầu, "Không không không, điện hạ... thần chỉ là tiện tay mà thôi, thần không dám..."
Trên chân đột nhiên thêm một chút trọng lượng, nhưng lại cố gắng không đặt toàn bộ trọng lượng lên để tránh ảnh hưởng đến đôi chân của hắn.
Hạ Hàn Thanh nắm chặt tay vịn, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, cả người căng cứng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
"Thật sự không muốn sao?" Tiêu Tắc Tự cười tươi, khẽ hôn lên chóp mũi của Hạ Hàn Thanh, như một con yêu tinh đang quyến rũ người ta.
Hạ Hàn Thanh cúi đầu, cả người nóng bừng như bốc khói, mặt đỏ bừng nói: "Vậy thần muốn... hôn một cái."
Tiêu Tắc Tự dùng ngón tay móc nhẹ lên môi Hạ Hàn Thanh, "Ngươi muốn Cô hôn ngươi thế nào?"