Khi video kết thúc, David Branon, Cục trưởng Cục thợ săn Hoa Kỳ, đứng lặng người vì sững sờ.
“…”
Đoạn video ghi lại cuộc đột kích vừa xảy ra ở một quốc gia nhỏ ở phương Đông.
“Vậy… Anh nghĩ sao?…”
Vị Cục Phó ngập ngừng hỏi.
Cục trưởng gay gắt đáp lời:
“ Tôi nghĩ gì ư? Rõ ràng anh đến đây vì anh biết chính xác tôi sẽ nghĩ gì mà!”
Đó là sự thật: Chưa bao giờ có chuyện Cục phó và Cục trưởng của Cục Thợ săn Hoa Kỳ lại gặp nhau lúc 4 giờ sáng như thế này. Thậm chí cuộc họp còn diễn ra trong nhà bếp của Cục trưởng
Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trôi qua.
*Phù*
Sau khi rít một hơi thuốc lá, Cục trưởng bật lại đoạn video.
“Dave, mọi thứ ổn chứ?”
Vợ của Cục trưởng, người từ tầng hai đi xuống vì thấy đèn sáng, gọi anh ta một cách khó chịu.
Nhưng Cục trưởng đã không trả lời, thay vào, anh ta xua tay. Với vẻ mặt lo lắng, vợ anh ta đi lên lầu.
Sau khi hút xong điếu thuốc thứ ba, Cục trưởngcuối cùng đã lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
“Anh ta quá tài năng để bị lãng phí ở một đất nước như Hàn Quốc.”
“Tôi đồng ý.”
“Anh có biết gì về người này không?”
Cục phó đã chờ đợi câu hỏi đó; anh nhanh chóng lấy ra một tập hồ sơ chứa tất cả thông tin họ có về Sung Jinwoo. Cục trưởng mỉm cười hài lòng.
“Tốt”
Chưa đầy một giờ đã trôi qua kể từ khi cuộc đột kích đảo Jeju kết thúc ở phương Đông, tuy nhiên, tất cả thông tin liên quan đến cuộc đột kích đã nằm trong tay anh ta.
Branon xem qua tập hồ sơ: nó chứa một lượng thông tin khổng lồ, chi tiết mọi thứ – từ cấp bậc của người thợ săn đó đến các cộng sự được biết đến của anh ta.
Và tất cả đã nằm gọn trong tầm tay của Branon. Đó là sức mạnh của hiệp hội thợ săn lớn nhất thế giới, Cục thợ săn Hoa Kỳ
Trong khi nhìn Cục trưởng lướt qua thông tin, vị Cục phó cười thầm.
‘Thật may mắn làm sao’
Dù mạng lưới tình báo Hoa Kỳ rất mạnh mẽ, nhưng trong trường hợp này, họ đã rất may mắn. Tất cả là nhờ trường hợp của Sung Il-hwan. Một thực thể đã xuất hiện từ hầm ngục, một thực thể – lúc đầu bị tưởng nhầm là một con quái vật, hóa ra lại là một thợ săn người Hàn Quốc.
Sự xuất hiện của người Hàn Quốc bí ẩn đó đã khiến Cục Thợ săn điên cuồng đào bới thông tin về anh ta từ kho lưu trữ.
Vào thời điểm đó, ngoại trừ Hàn Quốc, thậm chí không một quốc gia nào khác biết đến cái tên Sung Jinwoo. Do đó, có thể nói Hoa Kỳ đã đi trước hai bước so với cuộc chơi.
Chúa phù hộ nước Mỹ.
Có phải đây là điều mà một số người gọi là “phước lành”?
Nhưng Cục phó đã không có thời gian để hào hứng, công việc của anh ta là biến vận may đó thành cơ hội mới.
Với giọng điệu đậm chất con buôn, Cục phó bắt đầu tóm tắt cho sếp của mình.
“Sung Jinwoo đã không nhận được bồi thường thích đáng từ Hàn Quốc, mặc dù cha anh ta mất tích khi đang làm nhiemj vụ.”
“Hmmm”
“Ngoài ra, thợ săn này còn phải trải qua nhiều tình huống sinh tử để trang trải hóa đơn bệnh viện của mẹ mình, trước khi anh ta thức tỉnh gần đây”
“… cái gì?”
Đó là cách Hàn Quốc đối xử với gia đình của một anh hùng đã chết vì chiến đấu cho Tổ quốc? Điều này thật khó tin với những người đang sống tại Hoa Kỳ.
“Oh, một điều khác nữa, và điều này chưa được xác nhận, nhưng …”
Khi Cục phó thay đổi giọng điệu, Cục trưởng Branon đặt tập tài liệu lên bàn và nhìn chăm chú vào người đàn ông đối diện anh ta.
Cục Phó tiếp lời
“Anh ta chưa tham gia bang hội nào.”
Cục trưởng sữ sờ vì ngạc nhiên. Anh gập tập tài liệu lại.
“Chà. Tình hình này khác hẳn với trường hợp của Hwang Dong-soo.”
Cái tên khét tiếng đó khiến mặt Cục phó co giật. Cục Trưởng tiếp tục:
“Chiêu mộ hai thợ săn hạng S từ một quốc gia khác … về cơ bản chính là đâm sau lưng quốc gia đó…”
Hàn Quốc là đồng minh lâu đời của Hoa Kỳ, nếu họ lấy thêm một thợ săn hạng S từ Hàn Quốc, điều đó sẽ gây ra một sự hỗn loạn.
Cục trưởng Branon không thể phủ nhận điều này. Vì vậy, thay vì trả lời câu hỏi, anh đáp lại bằng một câu hỏi khác.
“Anh có thể làm được không?”
Cục phó đã đưa ra câu trả lời – giống như trước đây, khi họ bàn về trường hợp của Hwang Dong-soo.
“Tối sẽ cố hết sức”
Cụm từ đó đã giúp anh ta liên tục thăng chức, và cuối cùng đã mang cho anh ta cái ghế Cục phóhiện tại.
Hoa Kỳ đã có hai trong số những Thợ săn mạnh nhất thế giới, họ là niềm tự hào của quốc gia, nhưng Cục trưởng vẫn muốn có thêm một người khác.
Đốt điếu thuốc thứ tư, Cục trưởngnói với giọng điệu trang trọng.
“Bằng bất kỳ giá nào, hãy mang anh ta đến đây.”
***
Jinwoo đang bay cùng Kaisel, săn lùng những con kiến còn lẩn trốn trên đảo.
“Kyaaaak!”
Mỗi lần anh ta phóng con dao găm của mình là một con kiến gục xuống vĩnh viễn. Nhờ kỹ năng “Bàn tay của kẻ thống trị”, Jinwoo đã tăng tốc độ săn bắn của mình bằng cách lấy lại con dao găm mà không cần phải bước xuống khỏi Kaisel.
‘Có lẽ mình sẽ kiếm được đủ điểm để lên cấp’
Jinwoo hy vọng rằng những con kiến còn lại trên đảo sẽ đủ để anh ta tăng thêm một cấp. Như thế, anh ta sẽ đạt cấp 100, và đối với Jinwoo, người rất thích những số tròn chục – thì đây là một con số lý tưởng.
Hơn nữa, anh không còn chìa khóa nào trong kho đồ để mở hầm ngục. Vì vậy, một khi anh ta hoàn thành việc chinh phục đảo Jeju, anh sẽ không còn cơ hội nào khác để cày cấp cho đến khi anh tìm thấy một chiếc chìa khóa ngẫu nhiên khác, hoặc một vụ Hầm ngục bùng nổ nữa may mắn khác xảy ra ở Hàn Quốc.
“Thật tệ khi nghĩ rằng Hầm ngục bùng nổ ‘may mắn’ nhỉ?”
Để Hầm ngục bùng nổ, ít nhất phải có một đội đột kích thất bại.
Một lý do quan trọng khiến Jinwoo muốn tăng cấp, đó là tỷ lệ thành công của kỹ năng trích xuất bóng,
Khi tái sinh bóng của Min Byung-ku, ký ức đau đớn về Baruka, thủ lĩnh của lũ White Walker, hiện lên trong tâm trí anh.
Anh ta đã thất bại trong việc trích xuất bóng Baruka, sau ba lần thử. Và sau nỗ lực đầu tiên khi trích xuất bóng của Min Byung-ku thất bại, trái tim Jinwoo đã loạn nhịp, anh sợ rằng bóng của Min Byung-ku cũng giống như bóng của Baruka.
‘May mắn là lần thử thứ hai của mình đã thành công.’
Nhưng như người ta thường nói, không chuẩn bị nghĩa là chuẩn bị thất bại.
So với bóng của thợ săn hạng S, Jinwoo biết rằng bóng của Vua kiến còn khó triệu hồi hơn. Đơn giản là năng lực của Vua kiến, cao hơn hẳn so với Min Byung-ku. Đây là lý do cấp bách tại sao anh ta muốn nâng cấp càng nhiều càng tốt, trước khi cố gắng trích xuất bóng của Vua kiến. Cấp độ càng cao, cơ hội thành công càng cao. Thêm một cấp cũng đáng quý.
‘Huh?’
Jinwoo nhận thấy một cái gì đó, và ra lệnh cho Kaisel hạ cánh.
“Kyak!”
Kaisel vỗ cánh và hạ xuống. Khi chân con thằn lằn bay chạm đất, Jinwoo nhảy xuống và bắt đầu nhìn xung quanh.
“Nó ở đâu đó quanh đây thôi!”
Trong khi lục lọi trong các bụi rậm, Jinwoo đã phát hiện ra vô số xác chết của những thợ săn Nhật Bản. Một số xác chết bị mất phần đầu – bị cắt đứt bởi một vết cắt rất gọn gàng, nhưng cũng có nhứng thi thể bị xé toạc đến mức không thể nhận dạng
Jinwoo kiểm tra các xác chết.
‘Sức mạnh ma thuật rất mạnh mẽ.’
Những người này đã từng rất mạnh khi họ còn sống. Những thợ săn tầm cỡ như họ sẽ không bao giờ gục ngã ở một nơi như thế này. Họ đã bị giết bởi thứ gì đó thậm chí còn mạnh hơn cả những con kiến thông thường.
‘Là Kiến Vua’
Anh không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào khác cho vụ thảm sát những thợ săn Nhật Bản này. Ngay cả anh ta cũng cảm thấy đau đớn khi bị Vua Kiến đánh trúng hàm. Bất kỳ thợ săn nào khác cũng sẽ tự hào vì vẫn có thể trụ được trước cú đấm kinh khủng đó.
Sau khi lang thang quanh khu vực, Jinwoo đã cảm nhận được điều gì đó kỳ dị. Anh dừng lại và bắt đầu kiểm tra mặt đất.
“Cảm giác này…”
Các vết máu đã thấm đẫm mặt đất, và một vết tích mờ nhạt của sức mạnh ma thuật vẫn còn đọng lại. Nhưng đó không phải điều mà Jinwoo quan tâm: thay vào đó, anh cảm thấy phần còn lại của một sức mạnh ma thuật đặc biệt trong khu vực này.
‘Là Ryuji Goto.’
Jinwoo quan sát xung quanh để tìm xác chết Goto, nhưng mặc dù mana vẫn còn phảng phất trong không khí, nhưng cơ thể anh ta đã biết mất.
Rất có thể Vua kiến đã ăn thịt thợ săn Nhật Bản đó.
“Tsk.”
Jinwoo tặc lưỡi thất vọng. Anh không thể trích xuất bóng của thợ săn số một Nhật Bản.
Ngay sau đó, những người lính bóng tối mà Jinwoo phái đi trinh sát, đã quay lại báo cáo cho chủ nhân của họ, rằng họ đã hoàn thành việc tiêu diệt những con Kiến còn lại trên đảo.
Sử dụng giác quan mạnh mẽ của mình, Jinwoo xác nhận rằng không còn con kiến nào sống trên đảo Jeju.
‘… Đã kết thúc rồi sao?’
Bất kỳ công dân nào khác của Hàn Quốc sẽ vui mừng trước tin tức này! Tuy nhiên, Jinwoo chỉ cảm thấy nỗi thất vọng cay đắng: anh ấy chưa đạt đến cấp 100.
Vì không còn sinh vật ma thuật nào nữa, điều duy nhất để làm bây giờ là quay trở lại phòng Trùm và trích xuất bóng của Vua Kiến và Nữ hoàng.
Sau đó…
‘Đợi đã … vẫn còn sinh vật ma thuật?’
Với giác quan sắc bén của mình, Jinwoo đột nhiên phát hiện ra một số lượng lớn sinh vật ma thuật gần đó.
Biểu hiện của Jinwoo, trước đây đầy thất vọng và hối tiếc, đột nhiên bừng sáng. Với một trái tim đập thình thịch vì phấn khích, Jinwoo ngay lập tức cưỡi lên Kaisel.
“Đi nào!”
—
Jinwoo và Kaisel tiến vào sâu bên trong tổ. Khi bước vào một căn phòng, đôi mắt Jinwoo bắt đầu lấp lánh vì phấn khích. Căn phòng này chắc chắn là phòng ấp trứng: những quả trứng xếp hàngvô tận phủ kín sàn, tường, cột và thậm chí trần hang.
Jinwoo nhận thấy một vài chuyển động nhỏ dưới lớp màng mờ của vỏ trứng, các sinh vật bên trong trứng còn sống.
‘Không rõ mình sẽ nhận được bao nhiêu kinh nghiệm, nhưng …’
Số lượng trứng khổng lồ này chắc chắn sẽ đủ để đưa anh ta lên cấp 100.
Jinwoo triệu tập những Pháp sư bóng tối của mình, những người chuyên tấn công tầm xa.
“Tập hợp.”
Tusk và ba pháp sư bóng tối tạo thành một hàng, tự sắp xếp theo thứ hạng.
Jinwoo đặt viên đá cẩm thạch của Avarice vào tay Tusk, trước khi lần lượt nhìn vào từng người trong số họ.
“Các người biết phải làm gì rồi chứ?”
Những Pháp sư bóng tối gật đầu đồng loạt.
Anh chỉ vào những quả trứng.
“Làm đi”
Con Orc khổng lồ phun ra một ngọn lửa rực rỡ từ miệng, và các pháp sư bắt đầu phóng những quả cầu lửa khổng lồ ra tứ phía.
*Fwoooooom*
*Whoooooosh*
Những quả trứng, không có khả năng đưa ra bất kỳ loại kháng cự nào, bốc hơi gần như ngay lập tức.
“Shreeeeiiiikkkk”
Jin Woo nhận thấy rằng một góc của buồng ấp không chứa đầy trứng,thay vào đó là nhộng. Và khi những người lính bóng tối phóng lửa làm tan chảy những con nhộng, anh có thể nhìn thấy những con kiến đang phát triển.
Con nào cũng có cánh.
‘Nếu những sinh vật ma thuật này trưởng thành và vượt biển cùng với Vua Kiến…’
Dù các thợ săn đã loại bỏ thành công Nữ hoàng, cả Hàn Quốc và Nhật Bản cũng sẽ phải chịu vô số thương vong dưới tay của Vua kiến và những chiến binh tinh nhuệ này. Rất may, anh đã ở đây để ngăn chặn thảm họa.
Khi chứng kiến lũ thuộc hạ đang “quẩy” tưng bừng, Jinwoo rút thanh trường kiếm của Quỷ vương ra khỏi kho đồ. Lưỡi kiếm tuyệt đẹp tỏa ra ánh sáng màu xanh lam và phóng ra những tia lửa điện mỗi khi anh vung kiếm.
Chỉ có một lý do khiến Jinwoo chọn thanh kiếm này thay vì dao găm, vũ khí ưa thích của mình.
ZHOOOO~!
Jinwoo vung thanh kiếm hết sức có thể.
CRAAAAAACK!
Một luồng ánh sáng dữ dội bắn ra từ thanh kiếm.
‘Hm!’
Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.
Nó không có sức mạnh hủy diệt tương tự như khi Quỷ vương sử dụng, cũng không có hiệu ứng làm choáng, nhưng vẫn quá đủ để thiêu hủy những quả trứng.
Khi Jinwoo và binh lính của mình dọn dẹp phngf ấp, một âm thanh quen thuộc vang lên bên tai anh.
Bạn đã lên cấp!
‘Cuối cùng cũng lên rồi!’
Jinwoo mừng rỡ.
Anh ngay lập tức bỏ trường kiếm của Quỷ vương vào trong kho đồ, để lại nhiệm vụ dọn dẹp còn lại cho binh lính của mình, và tiến về phòng Trùm.
Khi anh đến nơi Vua Kiến băng hà, Jinwoo đột ngột dừng lại. Đứng cạnh xác chết của Vua Kiến, trái tim anh bắt đầu đập mạnh. Jinwoo không thể không hồi hộp khi nghĩ rằng, ma thú cực kỳ mạnh mẽ đó sắp trở thành một người lính của mình.
Tuy nhiên, anh biết tầm quan trọng của việc tập trung và ổn định trạng thái tinh thần khi trích xuất cái bóng của một sinh vật ma thuật cấp cao. Anh đã nhận được một bài học khi cố gắng làm sống lại cái bóng của Min Byung-ku.
“Mình cần phải bình tĩnh lại.”
Jinwoo nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.
“Hoooo…”
Sau khi lấy lại được bình tĩnh, Jinwoo đã sẵn sàng trích xuất cái bóng. Anh có thể thấy một làn khói đen từ từ bốc lên từ xác Vua Kiến – Một làn khói dày chưa từng thấy, như một tấm màn đen.
‘Có thể bởi vì sức mạnh ma thuật của nó rất lớn, nhưng nếu có ai có thể xử lý nó … thì chỉ có thể là’
Với những suy nghĩ đó trong đầu, Jin Woo bình tĩnh vươn tay với làn khói đen.