Tầm Mạch Mạch ngồi trên bậc thang, mắt dõi theo phương hướng mà mẫu thân vừa bay đi, trong lòng dâng lên một nỗi phiền muộn khó tả.
"Tiểu thư, ngày mai phong chủ sẽ ra tiễn chúng ta chứ?" Thương Nhĩ ngồi xổm bên cạnh, khẽ hỏi.
Phong chủ từ lâu đã bị tâm ma ám ảnh, mỗi lần phát tác đều khiến tính tình bà thay đổi, trở nên dữ dội. Để tránh gây tổn thương cho tiểu thư, phong chủ thường tự nhốt mình lại đến khi tâm trạng khôi phục bình thường mới xuất hiện. Bình thường, vài ba hôm là bà trở lại, nhưng ngày mai họ sẽ lên đường đến Thiên Linh giới, không biết có thể gặp bà lần cuối hay không.
"Ta cũng không biết." Tầm Mạch Mạch lắc đầu, ánh mắt xa xăm. Nàng cũng đang mong đợi điều đó.
Với tư chất của nàng, việc tăng một cảnh giới đến Kim Đan kỳ gần như là điều không thể. Thọ nguyên của nàng chỉ còn khoảng hai trăm năm. Trừ phi mẫu thân có thể phi thăng để tìm nàng, nếu không thì e rằng hai người sẽ mãi mãi không thể gặp lại.
"Tiểu thư, hay là chúng ta đừng đi Thiên Linh giới nữa?" Thương Nhĩ đột ngột đề nghị.
"Nhưng ban ngày tỷ còn không muốn đi mà, sao lại thay đổi nhanh vậy?" Thương Nhĩ thắc mắc.
"Ta đã thông suốt rồi." Tầm Mạch Mạch khẽ xoa hai búi tóc tròn của Thương Nhĩ, cười nói: "Chỉ khi ta ở Thiên Linh giới, mẫu thân mới có động lực khắc phục tâm ma để phi thăng."
"Đúng rồi, tiểu thư đi Thiên Linh giới, phong chủ vì quá nhớ người mà sẽ khắc phục được tâm ma, rồi phi thăng lên Thiên Linh giới để gặp lại tỷ." Thương Nhĩ hớn hở đáp, tự tin rằng mình đã hiểu đúng chân tướng.
"Không sai!" Tầm Mạch Mạch mỉm cười. Nàng biết tư chất mình không tốt, nhưng mẫu thân lại là một thiên tài tu luyện, không thể vì một tên tra nam mà làm hỏng tiên đồ. Chỉ cần khắc phục được tâm ma, phi thăng chắc chắn nằm trong tầm tay mẫu thân.
Bỗng nhiên, trước mắt nàng chợt lóe lên ánh sáng đỏ. Tầm Mạch Mạch khẽ hô lên, nhưng mạt hồng quang ấy nhanh chóng biến mất.
"Tiểu thư, có chuyện gì vậy?" Thương Nhĩ nhìn tiểu thư chăm chú nhìn cục đá trên cổ tay, tò mò hỏi: "Sao tỷ lại đeo cục đá này? Chẳng thể tấn công, cũng không thể phòng ngự, mà còn xấu nữa."
Tầm Mạch Mạch sờ vào viên Linh Lung thạch, khẽ cười đáp: "Đây là bằng chứng của khế ước."
"Khế ước? Khế ước gì?" Thương Nhĩ nghiêng đầu hỏi.
[Khi khế ước đã lập, thân là tế phẩm, nếu nghĩ đến đổi ý, chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục.]
Nhắc đến khế ước, những lời này chợt vang lên trong đầu Tầm Mạch Mạch. Thực ra, nàng cũng không rõ nội dung của khế ước này. Khi đó, nàng còn quá nhỏ, chỉ mới năm tuổi, điều duy nhất nàng nhớ là nỗi sợ hãi và bất lực khi thực hiện lễ hiến tế cùng lời hứa này khi khế ước thành lập. Còn có một tín niệm luôn thôi thúc nàng, rằng nhất định phải hoàn thành khế ước.
"Ngày đó, khi ta năm tuổi, được một người rất lợi hại cứu mạng. Ta và người đó đã ước định rằng nhất định ta sẽ báo đáp ân tình này. Viên Linh Lung thạch này chính là bằng chứng mà người ấy đã trao cho ta." Nàng khẽ thở dài, "Cái gọi là tế phẩm, nghĩa là phải dâng tất cả những gì mình có để báo đáp ân nhân."
"Lâu như vậy, hắn vẫn không tới tìm tỷ sao?" Thương Nhĩ ngẩng đầu hỏi, giọng pha chút tò mò.
"Đúng vậy, hắn không có tới." Tầm Mạch Mạch đáp, trong lòng cảm thấy có chút mơ hồ. Hơn ba trăm năm đã trôi qua, nàng cũng gần như quên mất khế ước từng lập năm xưa.
Đôi lúc, nàng nghĩ có lẽ đoàn sương đen kia đã biến mất từ lâu. Dù sao tu ma cũng nguy hiểm hơn nhiều so với tu tiên. Hơn nữa, từ khi vào Thiên La tông, nàng đã kiểm tra kỹ càng mà không phát hiện bất cứ dấu vết nào của khế ước trên người.
"Có khả năng đối phương chỉ thuận miệng nói. Lúc đó tỷ mới năm tuổi, lại là người phàm, hắn có lẽ chỉ đưa một cục đá để dỗ tỷ chơi, bây giờ chắc đã quên mất rồi." Thương Nhĩ bình thản phân tích.
"Có lẽ vậy." Tầm Mạch Mạch nhét viên Linh Lung thạch vào tay áo, ánh mắt trở nên kiên định: "Nhưng ước định chính là ước định."
Nàng đã hứa sẽ mang theo Linh Lung thạch, đợi đối phương đến tìm thì nhất định sẽ không tháo xuống.
"Vậy khi chúng ta lên Thiên Linh giới, liệu ân nhân còn có thể tìm được không?" Thương Nhĩ chợt hỏi.
"Ờ ha..." Tầm Mạch Mạch ban đầu hơi sửng sốt, sau đó nhún vai: "Nếu có duyên, chắc chắn sẽ gặp lại."
Hôm sau, tại Thiên Tinh đài
Giờ Thìn ba khắc, cửa vị diện sẽ mở ra, chỉ duy trì trong một khắc và đóng lại vào giờ Tỵ.
Mặc dù chỉ mở một khắc, nhưng ngay khi cửa vị diện mở ra, linh khí từ Thiên Linh giới tràn xuống, đây là cơ duyên lớn cho tu sĩ Huyền Linh giới. Nếu gặp vận may và đang kẹt ở bình cảnh, họ có thể nhân lúc này mà đột phá cảnh giới. Vì vậy, mỗi ngàn năm, dù biết tư chất mình không đủ, nhiều tu sĩ vẫn tìm cách đến cọ lấy chút cơ duyên.
Đứng ở cửa tiểu viện, Tầm Mạch Mạch lặng nhìn nơi mình đã gắn bó suốt ba trăm năm, ánh mắt dâng lên tia không nỡ rời xa. Mẫu thân vẫn chưa trở về, không biết tâm ma của bà đã khôi phục hay chưa.
"Tiểu thư, hay là để ta ở lại Xích Ninh phong chăm sóc phong chủ?" Thương Nhĩ nói nhỏ, biết tiểu thư nhà mình luôn lo lắng cho phong chủ. Mỗi lần tâm ma của phong chủ phát tác, nàng đều mất ngủ, luôn chờ mẫu thân bình phục rồi mới yên lòng.
"Nương ta đâu cần ai chăm sóc." Tầm Mạch Mạch khẽ xoa đầu Thương Nhĩ, dịu dàng nói: "Ngược lại, có lẽ chính nương là người chiếu cố ngươi. Đi thôi, chúng ta tới Thiên Tinh đài."
Có lẽ khi nàng không còn ở đây nữa, tâm ma của mẫu thân cũng sẽ bớt phát tác.
Nói rồi, Tầm Mạch Mạch xoay người, dẫn theo Thương Nhĩ rời khỏi Xích Ninh phong. Ngay sau khi hai người vừa đi khuất, tại nơi họ đứng, một mạt hồng ảnh lặng lẽ xuất hiện, dõi theo bóng lưng của họ dần khuất xa.
Khi hai người đến Thiên Tinh đài, nơi đây đã đông đúc, chật kín người. Ở trung tâm, mấy trăm đệ tử môn phái đang đứng ngay ngắn, họ đều là những người có tư chất xuất sắc, căn cốt thanh kỳ, là những đệ tử ưu tú của Huyền Linh giới được đặc biệt tuyển chọn cho đại hội lần này.
"Tiểu thư, chúng ta sang bên kia được không?" Thương Nhĩ khẽ hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ.
Theo lý mà nói, họ là người của Thiên La tông, hẳn nên đứng cùng nhóm đệ tử của Thiên La tông. Nhưng thân phận của Tầm Mạch Mạch có phần nhạy cảm, đặc biệt khi nàng vừa đoạt được Thiên Linh thạch từ tay Cổ Thanh Linh - người có nhân duyên rất tốt. Lúc này đi qua, chỉ e không khí sẽ khó chịu.
Tầm Mạch Mạch nghĩ có lẽ đứng đại một chỗ nào đó là được, dù sao khi cửa vị diện mở ra, đứng ở đâu cũng không ảnh hưởng đến việc tuyển chọn.
"Muội muội, bên này." Tầm Mạch Mạch đang tìm góc hẻo lánh thì Cổ Thanh Linh tinh mắt nhìn thấy, lớn tiếng gọi. Tiếng gọi ấy lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.
"Đây là người đã cướp Thiên Linh thạch của ngươi hôm qua? Chỉ là một linh căn phế!"
"Tư chất kém cỏi như vậy mà cũng muốn lên Thiên Linh giới sao? Đúng là phế vật."
"Bao nhiêu đệ tử ưu tú không được chọn, vậy mà nàng lại có danh ngạch nội bộ."
Tại đây, những người tham gia tuyển chọn đều là tinh anh của các môn phái, nhưng chỉ một số ít sẽ được tuyển chọn. Những người còn lại, dù tư chất cao hơn Tầm Mạch Mạch nhiều lần, lại không có được cơ duyên như nàng. Nếu nàng thật sự có thiên phú xuất chúng, có lẽ họ sẽ không oán giận, nhưng nàng chỉ là một kẻ phế vật mà lại có được danh ngạch, khiến lòng họ không khỏi căm phẫn.
Trong nháy mắt, Tầm Mạch Mạch cảm thấy lưng như bị châm chích bởi những ánh mắt đầy đố kỵ, nàng đành kéo Thương Nhĩ bước nhanh về phía đệ tử Thiên La tông, khiến những ánh mắt ấy dần dịu đi.
"Hừ!"
Vừa thở phào nhẹ nhõm, nàng đã nghe thấy một tiếng hừ lạnh bên cạnh. Nàng ngẩng đầu lên, liền thấy cha ruột của mình, Cổ Ngọc Thành, đang nhìn nàng với ánh mắt ghét bỏ.
Tầm Mạch Mạch lập tức quay đi, giả vờ như không thấy.
"Ngươi?" Cổ Ngọc Thành tức giận, thấp giọng nói: "Bây giờ ngươi cũng tự thấy rõ rồi, ngươi không xứng đáng với danh ngạch này."
"Không xứng thì không xứng." Tầm Mạch Mạch thản nhiên đáp, vẻ mặt không chút để tâm.
"Ngươi lên Thiên Linh giới, với tư chất của ngươi, chắc chắn sẽ không có môn phái nào chịu thu nhận làm đệ tử. Ngươi đi thì có tác dụng gì?" Lời của Cổ Ngọc Thành tuy khó nghe, nhưng lại có phần đúng. Tư chất của Tầm Mạch Mạch ở Huyền Linh giới đã là hạ phẩm, Trúc Cơ cũng nhờ Tầm Ca dùng dược vật bồi bổ mới đạt được. Với tư chất này, đến Thiên Linh giới cũng khó tránh khỏi sự khinh thường.
Danh ngạch nội bộ có thể giúp nàng vào Thiên Linh giới, nhưng không đảm bảo cho nàng có được một sư môn tốt.
"Tùy ngài nói thế nào, nhưng danh ngạch này ta không nhường." Tầm Mạch Mạch đáp lại, không buồn để ý đến lời ông ta.
"Muội muội, ngươi hiểu lầm rồi, cha chỉ muốn tốt cho ngươi thôi..." Cổ Thanh Linh nhẹ nhàng nói, cố gắng giải thích.
"Ngại quá, mẫu thân ta chỉ có một nữ nhi, ngươi đừng nhận bừa." Tầm Mạch Mạch cười nhạt, giọng điệu mềm mỏng nhưng ý tứ lại rõ ràng.
Cổ Thanh Linh xấu hổ, im lặng không nói thêm gì.
Cổ Ngọc Thành thấy Tầm Mạch Mạch chẳng chịu nghe vào, đành bỏ qua. Thời gian mở cửa vị diện sắp đến, ông quay sang dặn dò các đệ tử của mình, chủ yếu là nhắc nhở về tinh thần đoàn kết và hỗ trợ lẫn nhau.
Cuối cùng, ông giao phó Cổ Thanh Linh cho đại đệ tử Đoạn Minh Hiên, căn dặn: "Minh Hiên, ta giao Thanh Linh cho ngươi."
Cổ Thanh Linh thoáng đỏ mặt, liếc nhìn Đoạn Minh Hiên. Đoạn Minh Hiên chỉ bình tĩnh nhìn sư phụ, đôi mắt màu hổ phách của hắn như mặt nước tĩnh lặng, khẽ gật đầu đáp lại.
Cổ Ngọc Thành quay đầu, liếc nhìn Tầm Mạch Mạch đứng bên cạnh, thấy nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Sắc mặt ông hơi đổi, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng, rồi bay khỏi đài Thiên Tinh.
Chỉ chốc lát sau, giờ khắc đến. Từ không trung, những tiếng chuông vang lên, âm thanh trong trẻo và thuần hậu, xuyên qua tầng không, tựa như những tia sáng bảy màu rơi xuống, bao trùm khắp đài Thiên Tinh.
Chim chóc và thú hoang tề tựu, cây cối xung quanh bất ngờ tăng trưởng, khí tức sinh sôi khắp nơi khi cửa vị diện mở ra. Tu sĩ trên Thiên Tinh đài trong khoảnh khắc này đều nhắm mắt tìm hiểu hoặc khoanh chân tu luyện, tranh thủ cơ duyên ngàn năm có một.
Chỉ riêng Tầm Mạch Mạch, vẻ mặt đầy tò mò, ngẩng lên nhìn những bóng người màu xám trắng từ cửa vị diện. Một bóng, hai bóng, ba bóng... Nàng chăm chú đếm từng bóng người từ Thiên Linh giới bay xuống rồi tản ra khắp nơi. Nàng đoán những người này, giống như mẫu thân, đều đến Huyền Linh giới để rèn luyện.
Bỗng nhiên, một đạo bạch quang rơi xuống bao phủ Tầm Mạch Mạch, Thương Nhĩ cùng một số vị trí khác trên Thiên Tinh đài. Trong từng tia sáng đó, một viên đá xanh lam từ từ hạ xuống, duy chỉ có nàng và Thương Nhĩ là không nhận được viên đá nào.
Tầm Mạch Mạch nhận ra đó chính là Thiên Linh thạch.
Quay đầu lại, nàng thấy Cổ Thanh Linh cũng được quầng sáng bao phủ, đang duỗi tay đón lấy Thiên Linh thạch. Tầm Mạch Mạch bĩu môi, trong lòng có chút không cam lòng. Tư chất của Cổ Thanh Linh tốt hơn nàng rất nhiều, nên việc nàng ấy được chọn là điều dễ hiểu. Nếu là người khác, nàng sẽ không bận tâm, nhưng đối với Cổ Thanh Linh, nàng lại thấy như vậy là có lỗi với mẫu thân.
"Ong!" Một tiếng chuông nữa vang lên, báo hiệu một khắc đã trôi qua.
Lúc này, những đệ tử được quầng sáng lựa chọn cảm nhận được một luồng linh lực tinh thuần nâng đỡ, đưa họ dần bay lên bầu trời.
Những đệ tử khác, tuy có chút mất mát và không cam lòng, nhưng họ chỉ tạm thời chấp nhận. Đường tu tiên rất dài, chỉ cần đạo tâm kiên định, ngàn năm sau họ có thể tự mình tu luyện phi thăng.
Cổ Ngọc Thành nhìn về phía cửa vị diện, trong mắt ánh lên tia khát vọng mãnh liệt.
Trên Xích Ninh phong, Tầm Ca mặc y phục đỏ, đứng thẫn thờ, ánh mắt hướng về phía xa xăm.
Ở đầu kia của cửa vị diện, một người đang định lén nhập cảnh trái phép chợt dừng bước.
"Làm gì vậy?" Nam tử cẩm y cau mày, ra sức chống lại kết giới, gấp gáp thúc giục: "Nhanh đi xuống, nếu không bị phát hiện bây giờ!"
Thật vất vả hắn mới có thể mở một lỗ nhỏ bên cạnh cửa vị diện, vậy mà Đồ Thanh lại chần chừ không chịu đi.
"Nàng tới rồi." Đồ Thanh, nửa thân đã bước vào cửa vị diện, chậm rãi rụt chân lại.
"Ai?"
"Tế phẩm cuối cùng," Đồ Thanh đáp, giọng nói lạnh nhạt nhưng ánh mắt dường như có chút lay động.