Rance đã giành quyền chính thức tham dự Xuân Chiến Sala một cách hết sức ly kỳ. Một mình Ron đã liên tiếp hai lần đánh bại đối thủ mà không bị bất cứ thương tổn nào. Đối thủ của Ron một đội là bốn thần lực sĩ, một đội là bốn ma pháp sư. Thành tích này khiến Ron nhanh chóng nổi tiếng trong đám thí sinh thi vòng loại, và rất nhiều đội đánh giá Rance là đối thủ nguy hiểm, đặc biệt là khi Ron còn đầy đủ sức mạnh chiến đấu. Trái lại, Yue cũng trở nên nổi tiếng, nhưng là nhân vật gây tranh cãi. Vì trong cả hai trận đấu biểu hiện của hắn quá kỳ quái, nên mọi người hoàn toàn không đánh giá được thực lực của Yue. Trong trận đầu tiên Yue không làm gì, trong trận thứ hai Yue vác khiên chạy, để mặc Ron khổ chiến với Lizan, và không có bất kỳ ý tứ hỗ trợ. Điều này dẫn tới hai ý kiến phỏng đoán, một là Yue có thực lực mạnh, nhưng xst thấy Ron có thể đương đầu một mình nên hắn không ra tay, hai là Yue thực chất là một tên gà mờ, vì một lý do nào đó được gọi vào cặp với Ron cho đủ số. Thậm chí có ý kiến cho rằng Yue và Ron chơi gay, nên Ron luôn cùng Yue cặp kè. Cả hai ý kiến đều không thỏa đáng hoàn toàn, cho nên tranh cãi vẫn nổ ra và không ai thuyết phục được ai.

Nhưng dù gì đi nữa, Rance đã có một vé vào cuộc so tài chính thức, hơn nữa được đánh giá là một đội mạnh, dù khả năng vào sâu trong giải bị đánh dấu hỏi rất to, vì không ai xác định được Yue có thực lực ra sao. Nếu Yue cũng xuất sắc như Ron, vậy thì Rance thậm chí có khả năng vào đến tứ cường. Ngược lại nếu chỉ có Ron có thực lực cao, thì Rance sẽ không thể vào quá sâu, vì chỉ cần bị thương trong bất cứ cuộc thi đấu nào, khả năng đi tiếp của Rance sẽ trở thành zero, trong khi để vào đến chung kết cần tới sáu vòng đấu liên tiếp.

Lượt trận thứ hai vòng loại diễn ra suốt một ngày, và kết thúc với việc xác định được bảy mươi đội được vào Xuân Chiến. Các đội thua cuộc còn một cơ hội cuối đấu lượt trận thứ ba, xác định nốt hai mươi sáu suất cuối cùng. Có tới tám mươi sáu đội đăng ký lượt trận thứ ba, cho nên họ phải bốc thăm, chỉ năm mươi hai đội may mắn được thi đấu vòng vé vớt, còn lại đành ngậm ngùi cuốn gói rút lui hoặc làm khán giả. Lượt trận thứ ba tranh vé vớt diễn ra ngay sáng hôm sau. Lizan cũng may mắn được quyền thi đấu và bọn họ giành được chiến thắng, lấy được một suất vé vớt. Công bằng mà nói, Lizan không phải một đội yếu. Với đội hình mười ma pháp sư, Lizan dù chỉ xếp thấp khi so với các đội được đặc cách, bọn họ vẫn có thực lực tương đối mạnh so với những đội phải thi vòng loại. Nếu may mắn không đụng độ các đội được đặc cách, bọn họ có thể thắng được hai vòng đầu tiên, lọt vào ba mươi hai đội mạnh nhất. Đương nhiên chuyện vào sâu hơn nữa là viển vông.

Mặc kệ những chuyện diễn ra sau đó và đánh giá tranh luận về mình, Yue và Ron ngay sau khi đạt tư cáchchính thức tham dự Xuân Chiến, liền chạy vào thủ đô Sala, tiếp tục đi tìm hiểu tiếp xúc các ứng viên tiềm năng.

Danh sách sáu ứng viên đã tương đối ổn thỏa, nhóm Rance quyết định cố gắng đi tìm gặp từng người nếu có thể. Bok Song và Karin Karen nằm ngoài khả năng tiếp cận do Học Viẹn Quân Sự không cho phép Yue và Ron đi tham quan các khu vực huấn luyện đặc biệt, nơi các đội ưu tú của họ tập luyện chuẩn bị cho Xuân Chiến. Bọn họ đi Học Viện Hoàng Gia và cố gắng tìm gặp Nick d'Sala và Colon. Bọn họ dễ dàng gặp được cả hai, do Nick và Colon hoạt động xã hội rất tích cực. Nick đang chỉ đạo chuẩn bị cho một buổi hội thảo của khoa về sơ cấp cứu người bị bỏng, còn Colon thì có giờ trực tại bệnh viện của Học Viện Hoàng Gia.

Nick quả thật rất phong độ, lịch sự và là một lãnh đạo uy tín. Yue và Ron ngồi cả buổi quan sát Nick chỉ đạo mọi người đồng bạn làm công tác chuẩn bị hội thảo. Các điều lệnh được phát đi đâu ra đấy, rõ rang, hợp lý, khiến hiệu suất làm việc rất cao. Thái độ của Nick cũng bình dị gần gũi mà không trịch thượng hay ra vẻ làm cao, thỉnh thoảng anh ta còn chủ động đi động viên, đưa nước cho những người đang thực hiện chỉ đạo của mình.

Nick có thân hình cân đối, khỏe mạnh, làn da rất trắng và mái tóc vàng chải chuốt kỹ lưỡng, cùng đôi mắt to với con ngươi xanh lam rất đẹp. Khuôn mặt Nick khá cuốn hút với mũi cao, lông mày rậm, trán cao và miệng hơi rộng. Nick sở hữu chất giọng ấm, hơi trầm. Có thể nói là ngoại hình tiêu chuẩn của một thần tượng, về cơ bản là không có gì để chê, huống chi hắn còn rất tài giỏi xuất sắc trên nhiều phương diện. Không khó hiểu khi Nick là nam thần của Học Viện Hoàng Gia, thậm chí chưa cần xét đến dòng dõi cao quý của mình. Thậm chí có người còn nói vui nếu Nick có tư cách cạnh tranh ngôi vị quốc vương Sala thì chắc chắn hắn sẽ đạt được vương vị với tài năng và khả năng hiệu triệu của mình.

Nick tiếp đón Yue và Ron một cách lịch sự, nhưng khi Yue mời Nick đi nói chuyện riêng thì hắn tỏ ra khó xử và cho Yue biết lịch công tác của hắn sẽ bận đến tận tối. Tuy nhiên nếu được thì Nick sẵn sàng hẹn gặp Yue và Ron tại căn tin học viện, trong giờ cơm, kéo dài khoảng nửa tiếng. Su đó Nick còn bận thêm một số chuyện trước khivề lại lâu đài hoàng gia. Yue và Ron cảm ơn và quyết định chờ Nick đến giờ ăn tối, trong lúc chờ đợi bọn hắn đi gặp Colon.

Yue và Ron may mắn khi Colon khôn gquá bận tại bệnh xá học viện. Colon có thời gian tiếp chuyện bọn họ. Khi được biết Yue và Ron cũng có tư cách tham dự Xuân Chiến và đại diện học viện tổng hợp đế quốc Si, Colon hơi ngạc nhiên không biết bọn họ tìm mình có chuyện gì?

Yue đi thẳng luôn vào vấn đề, nói ra ý định muốn mời chào Colon gia nhập nhóm Rance. Sau khi giới thiệu cho Colon về tiểu đội lính đánh thuê Rance, cùng mục tiêu đi mạo hiểm của họ, Yue và Ron nhận được cái lắc đầu từ chối thẳng thắn của Colon. Hắn nói cho Yue và Ron biết rằng bản thân Colon không có hứng thú đi mạo hiểm, và coi hoạt động lính đánh thuê là công việc thời vụ bấp bênh , rày đây mai đó và hắn không có nhiều thiện cảm với lính đánh thêu chuyên nghiệp. Theo đánh giá của Colon thì những người này thường không có sự ổn định, đa số thiếu cẩn trọng và coi nhẹ sinh mệnh, và điều này khiến hắn với tư cách một bác sĩ rất khó chấp nhận. Cho nên sẽ không có chuyện Colon gia nhập một tổ chức lính đánh thuê nào. Sau đó Colon yêu cầu Yue và Ron rời đi vì mình còn cần tiếp tục làm việc.

Yue và Ron nhún vai chào từ biệt Colon, và gạch hắn khỏi danh sách.

Tối đến, cả hai đúng hẹn đi căn tin và gặp gỡ Nick. Rõ ràng thái độ của Nick thân thiện hòa nhã hơn hẳn Colon, hắn kiên nhẫn nghe Yue và Ron trình bày về Rance cũng như mục tiêu và dự định tương lai của nhóm, với một thái độ thân thiện – trong khi vẫn tranh thủ ăn tối một cách lịch sự. (Yue cảm thấy rất hâm mộ phong độ của Nick, dù sao cả hắn và Ron tướng ăn đều không quá đẹp. Lúc nhỏ ở chung với Tia Han còn đỡ, về sau khi sống nội trú hắn càng ngày càng đổ đốn, tướng ăn chỉ khá hơn Ron một chút.)

Đợi Yue và Ron nói xong, Nick cũng đã ăn xong bữa tối của mình. Hắn ngẫm nghĩ một lát, rồi mìm cười nói chuyện:

- Nói thật với hai bạn, ca rất ngạc nhiên về lời đề nghị tham gia nhóm Rance của các bạn. Thực tế thì ca chưa từng nhận được lời mời nào như vậy trước đây. Có lẽ vì ca là thành viên hoàng tộc Sala. Vì thế sau khi ngạc nhiên xong, ca cảm thấy rất vui! Ca thực tình cũng thích rong ruổi đi khắp nơi, khám phá những điều kỳ thú, gặp gỡ các loại người khác nhau, tham gia các phi vụ mạo hiểm. Tất cả những mục tiêu của Rance, ca đều rất thích! Tuy nhiên vì thân phận của ca, trước giừo chẳng ai đề nghị ca tham gia những việc như vậy cả, hơn nữa hiện tại ca rất bận bịu, mọi người đều tin tưởng ca và nhờ cậy ca rất nhiều việc. Có nhiều lúc ca cũng mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi, muốn đi thật xa, yên tĩnh ngắm trời đất mà không được. Nhưng theo ca được biết, làm lính đánh thuê không đơn giản chỉ là đi chơi, đó là một nghề kiếm tiền, và hơn nữa thuộc loại khó khăn và nhiều thị phi. Ca xin lỗi nhưng phải hỏi thật, hai bạn vì sao lại muốn mời ca tham dự nhóm? Phải chăng là vì xuất thân của ca?

Yue nhún vai cười cười:

- Bọn mình đúng là do mới thành lập nhóm nên Rance chả có hậu thuẫn hay tiếng tăm gì, nhưng nếu nói về hậu trường, mình tự tin là hậu trường mình khá ổn, cho nên mình mới tự tin mời chào Nick. Thực tế là không chỉ Nick, bọn mình có một danh sach những người khác muốn mời chào vào nhóm nữa, bao gồm Bok Song và Karin Karen của Học Viện Quân Sự, Nars Drake và Green Tea của Học Viện Ma Pháp, theo mình thì tiếng tăm bọn họ cũng không kém Nick nhiều lắm. Bàn về xuất thân, dòng dõi hoàng tộc Sala của Nick chưa chắc giúp ích gì nhiều cho tương lai của Rance, trừ khi Rance tham gia các sự kiện chính trị có liên quan đến Sala, vốn không có trong ưu tiên mục tiêu của nhóm ở thời điểm hiện tại. Cho nên bọn mình không mời chào Nick vì ndòng họ d'Sala, mà vì bọn mình đánh gia Nick là một người xuất sắc cả về tài năng và nhân phẩm, nên muốn cùng coi Nick là động bọn để các chuyến mạo hiểm thêm phần vui tươi. Vậy thôi.

Nick tròn mắt ngạc nhiên, cười thích thú:

- Wow, sư tử cái Karin, sói đầu đàn Bok Song, cặp les thần kỳ Nars – Green cũng nằm trong danh sách mời chào? THú vị! Quả thật những người lọt mắt xanh của Rance đều có danh tiếng lớn. Nhưng các bạn định mời chào những người xuất chúng như vậy, các bạn có điểm gì về nhân cách mị lực để thuyết phục họ? Ca không có ý khinh thị, nhưng nếulà đồng đội với nhau, ít nhất các bạn phải chứng tỏ thực lực của mình xứng đáng làm đồng đội của họ, nhỉ?

Yue vỗ ngực Ron, tự tin:

- Đương nhiên, bọn này tuy hiện không có tiếng tăm gì, nhưng tự tin thì thừa thãi. Nếu bọn này kém tài những người bọn này mời chào, thế hóa ra bọn này cố tình trèo cao à? Uhm, hình như có không ít người không ngại làm vậy, nhưng bọn mình ngại! Đương nhiên là bọn này cho rằng mình không kém tài những người này và cả Nick, nên mới dõng dạc mời chào Nick làm đồng đội, mà không phải xin xỏ Nick mong được làm hầu cận cho cậu, đúng không?

Nick nhếch mép cười ý vị:

- Uhm, khẩu khí hai bạn thực sự rất lớn. Được! Dù chưa bị thuyết phục, nhưng ca cũng thành thật với hai người, ca cũng có ý muốn đi du lịch các nơi một phen, làm lính đánh thue trong một thời gian ngắn không phải ý tồi. Cho nên, nếu hai vị chứng tỏ được thực lực của mình, ca sẽ mời hai vị một bữa, và chúng ta sẽ bàn lại vấn đề gia nhập Rance, thế nào?

Yue toét miệng cười, giơ ngón tay cái lên:

- Ô kê con dê! Rất vui vì nhận được lời hứa hẹn của Nick, thỏa thuận là như vậy đi, nếu Rance có thể đánh bại Royal Merci, thì Nick sẽ phải mời bọn này đi ăn tối ở một nhà hàng thật sang trọng, và chúng ta sẽ bàn lại về việc gia nhập Rance của Nick, nhé/

Nick lắc lắc đầu:

- Ca rất bất ngờ, lúc đầu là mời chào, sau đó là hẹn tỉ thí thắng kèo ăn tối. Hai bạn thật thú vị, và cũng thật tự tin! Không giấu gì hai vị, ca dự định cùng Royal Merci năm nay mang vinh quang quán quân Xuân Chiến về cho Học Viện Hoàng Gia! Cho nên ca cũng không thiếu tự tin đâu. Vậy ta thống nhất kèo ăn tối nhá! Royal Merci thắng Rance thì hai vị phải mời ca ăn tối, và ngược lại. TUy nhiên nếu cả Rance và Royal Merci đều bị loại sớm và khong gặp nhau, thì ai vào sâu hơn bên đó thắng OK?

- OK! Hẹn gặp lại trong tỉ thí Xuân Chiến!

- Hẹn gặp lại! Và cũng xin cảm ơn hai người đã có lời mời ca. Dù tương lair a sao, ít nhất hiện tại ca cũng cảm thấy rất vui!

- Buổi tối vui vẻ! bye bye!