Năm Nguyên Hưng thứ bảy, trong hoàng cung Đại Ngu chào đón một tiểu hoàng tử.
Trên có con trai trưởng do hoàng hậu sinh ra, tiểu hoàng tử đặt tên là Phù Trạch, ý tứ trợ giúp, ủng hộ, Phù Quân Tử Chi Trạch,
nuôi dưỡng sinh kế muôn dân. Suốt đời, phò tá trưởng huynh, để thành đại sự.
Thịnh Phù Trạch ba tuổi đã biết nhận diện nghìn chữ, năm tuổi biết làm thơ, bảy tuổi tinh thông đủ loại thủy mặc đan thanh.
Tám tuổi, tam điện hạ đã bắt đầu kinh doanh trong cung đình, sai thư đồng mang thơ văn, tranh vẽ của mình ra ngoài cung, biên soạn thành sách, bán ra thị trường, đổi lấy chút bạc để kết giao bạn bè.
Trong một thời gian dài, không ít tiên sinh, học giả trong và ngoài kinh thành ngày đêm suy tư, không biết vị Trạch tiên sinh đột ngột xuất thế, kinh diễm tuyệt luân này là ai.
Lên mười tuổi, khi Quốc Tử Giám tổ chức kỳ thi nhỏ, phu tử yêu cầu học sinh làm bài luận theo ý thích, Thịnh Phù Trạch viết một bài sách luận trúng đề thi khoa cử năm đó, văn tài xuất chúng, làm mọi người kinh ngạc.
Cùng năm đó, Hoàng đế Nguyên Hưng ban cho cậu một khu vườn, đặt tên là Phù. Thế là tam điện hạ chuyển sang học kỹ nghệ thợ mộc thủ công.
Trải qua ba năm, trong ngoài Phù Viên rực rỡ hẳn lên, trong đó kỹ xảo tâm tư có một phong cách riêng, lúc ấy không hai, chưa từng có ai làm được như vậy. Hoàng đế Nguyên Hưng vô cùng vui mừng, ban thưởng cho tam hoàng tử vô số châu báu, cho phép y tự do ra vào cung cấm, thăng vị cho mẫu phi của y.
Mẹ nhờ con mà được quý, tam hoàng tử nổi tiếng khắp nơi, tin đồn dậy sóng cả kinh thành, nói rằng tam điện hạ có phong thái của thánh nhân, tướng mạo của minh quân, các quan viên thì tranh nhau mưu tính không kể xiết.
Nhưng khi cả kinh thành bận rộn sôi trào vì tam hoàng tử, Thịnh Phù Trạch lại bận rộn trong Phù viên, hàng ngày tìm cách dỗ dành "tiểu muội muội" của nhà Kha Học Bác.
Miệng y thiếu nợ, vừa thấy mặt Kha Hồng Tuyết mềm mại, trắng nõn nên bất giác nghĩ là bé gái.
Y viết thơ vẽ trang, đọc nhiều tài liệu đông tây kim cổ, cũng xem nhiều tiểu thuyết về những cảnh gặp gỡ đầu tiên. Trong khung cảnh tuyết trắng tại Phù Viên, Kha Hồng Tuyết mặc áo bông màu hồng, buộc hai búi tóc nhỏ, mới đến kinh thành, sợ hãi kéo vạt áo của mẹ, đôi mắt tròn xoe nhìn xung quanh, tầm nhìn của y khó mà không rơi vào cảnh ấy.
Thịnh Phù Trạch đã quen đối nhân xử thế nhiều năm ở kinh thành, thấy Kha Hồng Tuyết như vậy, bất giác mỉm cười nói: "Kha thúc thúc, muội muội nhà người thật đẹp, còn đẹp hơn cả tứ muội của ta.”
Y có ý tốt, muốn khen ngợi muội muội này để bé yên tâm hơn, nhưng lại bị tứ muội đánh, còn "muội muội" đẹp đẽ kia lại đỏ mắt, giận dữ nhìn y, nói bằng giọng mềm mại, nước mắt rơi như hạt châu đứt dây, như là bị ức hiếp không chịu nổi, há miệng mắng: " Huynh mới đẹp! Huynh là người đẹp nhất! Cả nhà huynh đều đẹp!”
Thịnh Phù Trạch ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó hoàn hồn nhanh chóng xin lỗi: "Hóa ra là đệ đệ nhà Kha gia, đệ đệ có dung mạo đẹp đẽ quá, như tiên nhân chốn chín tầng trời, ta nhất thời lầm tưởng là tiên tử muội muội nào, không ngờ tiên tử lại là Quan m Bồ Tát. Thật sự là ta có mắt không tròng, đáng bị phạt.”
Một lời khiến người lớn ngây ra hồi lâu, rồi cười rộ lên, nói rằng trẻ con vô tư, không cần để ý; còn Kha Hồng Tuyết thì choáng váng không hiểu y đang nói gì mà đệ đệ, muội muội, tiên tử, Quan m.
Đến khi mẹ kéo tay hắn để bắt tay làm hòa với tam điện hạ, Tiểu Kha Hồng Tuyết mới nhớ mình đang giận, kiêu hãnh liếc tam hoàng tử một cái, rồi chạy đến sau lưng mẹ, không thèm nhìn y, tự mình tức giận.
Nếu lần đầu gặp thấy dễ thương, khi bị mắng thấy hoạt bát, chân thật, thì lúc này nhìn Kha Hồng Tuyết trong áo bông hồng, như con chim yến trốn sau lưng mẹ, không giống như những công tử thế gia bên ngoài hoàng cung, cũng không giống như những đệ đệ, muội muội nhỏ tuổi trong cung. Khoảnh khắc ấy, y giận dữ, mắt đỏ ngầu nhìn hắn như một chú thỏ nhỏ... Thịnh Phù Trạch tự nghĩ: Đại ca hình như đã đến tuổi có thể định thân, nếu trưởng huynh thành thân, liệu mình cũng có thể cưới vợ hay không?
Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu, rồi nhanh chóng bị dập tắt, vì sự mạo phạm ở cổng Phù Viên, phụ hoàng bảo y chăm sóc Kha Hồng Tuyết thật tốt.
Điều này lại đúng ý tam điện hạ, liên tục mấy ngày, sáng sớm Thịnh Phù Trạch đã đến tiểu viện nơi Kha Hồng Tuyết ở, ánh sáng mờ mờ của buổi sáng mùa đông chiếu vào, cậu bé vừa tỉnh giấc ngơ ngác, bị người ta dỗ dành nâng tay cũng ngoan ngoãn nghe lời.
Tỉnh táo lại, trên người đã thêm một chiếc áo khoác đỏ rực.
Tam điện hạ là chủ tử sáng rực nhất trong hoàng cung, dù là những công chúa xinh đẹp, mở tủ quần áo cũng không chắc có nhiều màu sắc như Thịnh Phù Trạch.
Quan trọng nhất là, y có thể áp chế được những màu sắc lòe loẹt, gần như muốn phô trương sự tồn tại của mình cho cả thế giới biết.
Đỏ rực, tím thẫm mặc trên người cậu chỉ là những trang phục bên ngoài để tôn lên tài năng cũng như cá tính rực rỡ, dù là màu sắc chói mắt nhất, trên người y cũng chỉ là thêu hoa trên gấm.
Vì vậy, những vải vóc và da lông mới dâng lên trong cung thường được đưa đến cung Đồng Hoài nơi Thịnh Phù Trạch ở trước, chiếc áo khoác lông cáo đỏ rực mới làm xong mùa đông này lại khoác trên người Kha Hồng Tuyết.
Trong nhà ánh sáng mờ mờ, nến chỉ còn một đoạn ngắn, nến chảy đọng lại ở chân đèn, Thịnh Phù Trạch lui ra khỏi bên Kha Hồng Tuyết, nhìn lên xuống, cười nói: "A Tuyết, ngươi mặc màu đỏ rất đẹp.”
Lại hỏi: "Tuyết rơi rồi, A Tuyết muốn đi ngắm tuyết không?”
“...”
Nếu không sinh ra trong hoàng tộc cung đình, Thịnh Phù Trạch chắc chắn sẽ là một công tử phong lưu, tuổi còn nhỏ đã biết dùng gương mặt tinh xảo rực rỡ khiến người ta không dám nhìn thẳng, mỉm cười quyến rũ lòng người: "A Tuyết thật sự rất đẹp, đẹp hơn cả tuyết này ba phần.”
Y nói người ta là tiên tử là Quan m, nhưng lại dùng giọng điệu không mấy nghiêm túc khen vẻ ngoài.
Khen ngợi mấy năm, trên Phong Nguyệt Lâu áo đỏ múa ca, thiếu niên hoàng tử tựa lan can nghe khúc nhạc, bên dưới là dòng sông Kim Phấn lặng lẽ trôi, cửa ra vào mở ra khép lại, đôi mắt hoa đào của Thịnh Phù Trạch lướt qua một cái, không rõ vui buồn, nhưng lại chứa chút lạnh lùng: "Ta đã nói nơi này không phù hợp với ngươi, sao ngươi cứ nhất định phải đến? Đã đến rồi, rượu không uống, khúc không hát. Sao, tuổi mười sáu mười bảy đã muốn học theo chân truyền của Kha thái phó rồi sao?”
Mọi người xung quanh đang vây quanh y lải nhải điều gì đó đột nhiên im bặt, ánh mắt không vui rơi vào cửa, trong mắt mang vài phần chế giễu, ngay cả ca múa cũng dừng lại.
Giữa căn phòng đầy hỗn loạn, thiếu niên đứng cửa như tùng bách, lạnh lùng như một người tuyết đẹp đẽ tinh xảo.
Nửa ngày sau, Thịnh Phù Trạch khẽ tặc lưỡi, ném chén rượu: “Các vị đại nhân thứ lỗi, ta phải đưa vị Bồ Tát này về nhà, nếu không hắn mách với Thái Phó, ngày mai ta lại phải đi quỳ ở Cần Chính điện.”
Mọi người không khỏi mất hứng, nhìn thiếu niên đứng cửa ánh mắt càng thêm địch ý.
Có viên quan tính tình không tốt uống vài chén rượu hoa, đứng dậy định mỉa mai, một chữ “Kha” vừa thốt ra, tam hoàng tử nổi tiếng hiền hòa từ tốn trong hoàng thành liếc qua một cái nhẹ nhàng, gã lập tức câm lặng, đột nhiên cảm thấy toàn thân bị đóng băng.
Nhưng khi quay lại, vẻ mặt không kiên nhẫn của Thịnh Phù Trạch không hề giả dối, đi đến bên Kha Hồng Tuyết, nhìn xuống một cái, lời nói khinh bạc: “Còn đứng đó làm gì, muốn ta cõng ngươi à?”
Hoàn toàn là một bộ dạng phiền phức, bất đắc dĩ mới đi cùng người khác.
Hai người một trước một sau, rời khỏi nơi phong nguyệt này, đi qua sông Kim Phấn, trên lầu những ánh mắt như có như không cuối cùng cũng thôi.
Kinh thành thịnh vượng, vừa qua tiết Nguyên Tiêu, đêm lạnh chưa tan, nhưng đèn hoa tinh xảo rực rỡ lần lượt thắp sáng đêm trong trẻo.
Giữa dòng người đông đúc, trong khi ở Phong Nguyệt Lâu còn gặp lại kẻ thù đỏ mắt, khoảng cách giữa hai người càng lúc càng gần, Thịnh Phù Trạch tùy ý đưa tay, mở áo choàng ấm cả đường, cúi đầu cẩn thận cài lên cổ Kha Hồng Tuyết.
Người tuyết vẫn không cười, như có chút giận dỗi.
Thịnh Phù Trạch lớn hơn hắn một tuổi, lại đang tuổi trưởng thành, cao hơn Kha Hồng Tuyết nửa cái đầu, cài xong liền dựa vào người hắn, không quan tâm xung quanh có ai nhìn hay không, một tay khoác vai hắn, đầu tựa lên vai kia, toàn thân thoáng chốc thả lỏng, cực kỳ lười biếng, mang theo chút hơi men gọi khẽ bên tai: “A Tuyết, đã nói ngươi đừng tới…”
Trong câu nói có chút oán trách nhỏ nhẹ, xen lẫn chút vui mừng khó nhận ra, hòa quyện lại giống như đang làm nũng, vừa rồi những lời chế giễu, mỉa mai đều như vở rối da do người thợ trên sân khấu diễn, không thể tin được.
“Triều đình bây giờ loạn lắm, ta đã nói rất nhiều lần không muốn tranh giành với huynh trưởng, nhưng họ vẫn không yên, mẫu phi cũng…” Thịnh Phù Trạch nói ánh mắt tối sầm lại, không tiếp tục nữa.
Tiệc tùng dường như đã tiêu hao quá nhiều sức lực, hắn gần như treo toàn bộ người lên Kha Hồng Tuyết, giọng nói bên tai chỉ đủ cho hai người nghe, thêm chút sức lực cũng không còn. Trong lời nói thoang thoảng mùi rượu hoa quế nhẹ nhàng, quanh quẩn bên họ, như muốn đem cơn gió xuân đi qua dưới ánh trăng vào giấc mộng say nồng.
Thịnh Phù Trạch ngừng lại một lúc, rồi nói: “Tóm lại, ngươi đừng đến đây tìm ta nữa, đây không phải nơi tốt lành gì. Ngươi chạy đến đây làm gì? Lỡ bị Thái Phó phạt thì sao? Hơn nữa, mấy kẻ kia đều đầy rẫy mưu mô xảo trá, ngươi đừng kết giao với họ, bọn họ ăn thịt người không nhả xương đâu.”
Tam điện hạ cứ lẩm bẩm nói mãi, không chút ngượng ngùng khi nói xấu sau lưng người khác, ngược lại càng nói càng hăng, hận không thể véo tai Kha Hồng Tuyết dặn dò sau này không được đến nữa.
Nhưng nói mãi, Kha Hồng Tuyết vẫn im lặng đi tiếp, trong lòng Thịnh Phù Trạch bất chợt luống cuống.
Y dùng tay không kéo tay áo người tuyết nhỏ, khẽ gọi: “A Tuyết…”
Không biết là vì thái độ quá khiêm nhường hay vì trong giọng nói ẩn chứa sự nài nỉ, cuối cùng Kha Hồng Tuyết cũng quay đầu lại, hỏi: “Uống bao nhiêu rồi?”
Giọng nói lãnh đạm, nhỏ tuổi mà đã giống Kha thái phó như đúc, vừa lạnh lùng vừa hung dữ, không còn chút dáng vẻ đáng yêu thuở nhỏ.
Thịnh Phù Trạch không khỏi thầm oán trách, nhưng ngoài miệng vẫn ngoan ngoãn trả lời: “Chỉ hai ba ly thôi.”
Kha Hồng Tuyết nhìn chằm chằm y, ánh mắt quét qua đuôi mắt đỏ hồng vì rượu, vành tai hơi ửng đỏ, gân nổi lên ở cổ, nhẹ gật đầu: “Bốn ly rưỡi.”
Thịnh Phù Trạch sửng sốt, kinh hãi, nhưng cũng không hoảng, tặc lưỡi lấy làm kỳ lạ: “A Tuyết giỏi quá, sao lần nào ta cũng không lừa được ngươi? Ngươi có tài này mà không làm quan thì thật lãng phí, ngươi vào Đại Lý Tự đi, đảm bảo Đại Ngu không còn tham quan ô lại!”
Kha Hồng Tuyết lườm y một cái, tiếp tục đi về phía trước, Thịnh Phù Trạch liền khoác vai hắn, vừa nói những lời không đâu vào đâu vừa vô tình dỗ dành. Đi qua một con phố nữa, thấy ở cuối phố có người bán kẹo hồ lô, Thịnh Phù Trạch vui vẻ vỗ vai Khoa Hồng Tuyết nói: “A Tuyết, A Tuyết, ta muốn ăn kẹo hồ lô, mua hai xiên! Không, ba xiên, đem một xiên về cho Thất đệ.”
Nói rồi lại không nhúc nhích, Kha Hồng Tuyết nhìn y vài lần, cũng không nhúc nhích.
Người vui mừng lập tức đổi vẻ mặt, nói một cách đáng thương: “A Tuyết, ngươi biết mà, tiền tiêu hàng tháng của ta chỉ có vậy, dùng hết rồi. A Tuyết tốt bụng, A Tuyết đẹp trai, giúp ta một lần đi.”
Bên tai Kha Hồng Tuyết ửng đỏ, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: "Không có tiền còn đi uống rượu hoa!"
Thịnh Phù Trạch cười hì hì cầm túi tiền Kha Hồng Tuyết ném tới: "Hết cách rồi, sắp vào triều rồi, dù sao cũng phải có quan hệ tốt với bọn họ.”
Y vừa làm bộ làm tịch chọn ba xiên kẹo hồ lô to nhất, vừa quay đầu hỏi: “A Tuyết, ngươi thật sự không định thi cử à?”
“À… Thật đáng tiếc.” Thịnh Phù Trạch thở dài, rồi ngay lập tức trở lại vẻ mặt cầu xin, cười cợt nói: “Cửa cung đóng rồi, A Tuyết tốt bụng, cho ta tá túc một đêm nữa được không?”