- Ăn thịt nó được không? - Thật đáng sợ làm sao. Cậu chạy ra phía sau Gin.
- Không. Cậu bé này là bạn tôi. - Anh nhanh chóng bước ra phía trước.
- Thật ư! - Cậu bé loài người. Xin đừng chạm vào Gin. Nếu chạm vào, tao sẽ ăn thịt mày đấy. - Con quái hăm he cậu rồi hoá thành một con cáo. Nhảy lên những tán cây nó đi mất hút.
- Cậu ta cũng là linh hồn. Chỉ đội mã dọa người thôi. - Anh đứng nhìn về phía xa nơi con cáo biến mất. Rồi quay người đi.
- Gin là linh hồn vô diện* hay gì vậy? Sao phải đeo mặt nạ? - Cậu lại tò tò phiá sau anh. Chồng đi đâu vợ theo đó quả rất đúng.
- Chẳng có gì đặc biệt. Em đừng quan tâm. Em kể chuyện của em đi. - Anh bí ẩn kinh khủng.
Nhưng cậu chỉ cười nhẹ và kể những điều về mình cho anh nghe.
"" Cứ ngỡ, mình là một kẻ cô độc nhất thế gian. Nhưng anh ấy. Gin mới là người đáng thương nhất, thậm chí cả quyền lợi làm con người cũng bị tước bỏ. Nhất định mình sẽ bảo vệ anh ấy.""
- Gin, em sẽ không bao giờ chạm vào anh. - Chết luôn rồi, suy nghĩ trong cậu tự dưng lại lỡ miệng nói ra luôn rồi. Mặt cậu đỏ bừng, chẳng biết giải thích thế nào.
- Ừ. - Anh đang cười đúng không nhỉ. Sau chiếc mặt nạ đó, liệu Gin có cười vì vui khi biết cậu quan tâm. Không biết anh như thế nào, chứ có người nghe câu trả lời mà hạnh phúc muốn điên luôn cơ.
Những ngày sau đó, cậu điều quay lại khu rừng. Trong suốt khoảng thời gian ở nhà bác, cậu điều chọn khu rừng là chốn dạo chơi. Thực sự được ở bên cạnh Gin, Natsume đã rất vui. Cậu cảm thấy thật hạnh phúc. Đi đến khu rừng hằng ngày. Cùng nhau chơi đùa, cùng thả những chiếc thuyền bằng lá do anh gắp.
- Em phải gắp thế này nè. Thấy chưa. - Khi hoàng thành chiếc thuyền bé bé xinh xinh. Thì phí trả công mà anh nhận được là nụ cười thật tươi của cậu.
- Đương nhiên là có. Ta là quỷ ta sẽ ăn thịt nhóc, nếu nhóc không chạy. - Làm ra vẻ nguy hiểm. Giọng anh ép lại, khàn khàn như ông cụ. Anh ghé sát vào cậu, hai tay làm như quái vật.
- Haha Gin trông ngố quá. - Cậu kông kiềm nổi cười phát ra thành tiếng. Rồi co chân lên mà chạy, theo lời của ông cụ à nhằm con quỷ Gin mới đúng.
Anh rược đuổi cậu quanh góc cây. Rồi ra ngoài khỏi bóng râm. Cái bóng bé nhỏ y như chủ nó, cứ in đậm dưới nền cỏ mà chạy lăn săn.
- Woa, Gin có bóng thực kìa. - Cậu cứ chạy lung tung, làm rối nảo anh quá. Quơ quơ tay vẫy gọi anh như thể thách thức anh bắt được mình.
- Đứng lại đó...âu - Cha cha. Chàng trai này yêu đất mẹ lắm đây. Anh té nhàu xuống, nằm cha bãi ở đó.
- Té rồi. - Cậu chạy lại xem sao. Ai ngờ trúng kế anh ngoi dậy bắt ngờ tấn công.
Nhìn vào trong cậu chợt nhớ lại có một con yêu quái lúc nào cũng bám theo cậu. Đôi chân nhỏ bé run lên vì sợ sệt khi nghĩ sẽ ở một mình trrong ngôi nhà đó. Cậu bất giác chợt lùi về phía sau rồi chạy lên núi. Chạy đến nơi chỗ dựa duy nhất.
Khu rừng thật tối, thật đáng sợ nhưng cậu cứ chạy thẳng vào rừng. Miệng không ngừng gọi Gin. Cậu sợ hãi. Nước mắt sắp rơi thì Gin xuất hiện.
- Natsume, sao em lại đến đây, em có biết trời tối rất nguy hiểm không hả. Đồ Ngốc... - Khi gặp cậu, anh cho một tràn dài vì lo lắng. Nhưng rồi cậu chợt khóc ầm lên làm anh trở tay không kịp.
- Sao thế? - Anh ngồi song song với cậu, nhìn cậu khóc mà bất lực không thể làm gì.
Nhìn thấy anh trước mặt cậu an tâm mà khóc. Khóc tới khi mệt nhừ, rồi ngủ quên luôn. Đến khi trời sáng cậu tỉnh dậy thì nhận ra mình đang trong ngôi đền cũ. Chiếc áo khoát màu xanh được đấp trên người cậu.
- Em tỉnh rồi à. - Gin từ cửa bước vào. Trên tay là những cái bánh đem đến cho cậu.
- Anh đưa em đến đây ạ? - Cậu ngước nhìn anh.
- Bị ngốc à. Đưa em đến đây thì liệu anh còn nói chuyện được với em sao? Là cái linh hồn khác đưa em đến. - Anh đặt bánh xuống cạnh cậu. Chuẩn bị một bát nước cho cậu rữa mặt.
- Linh hồn khác? - Cậu ngơ người
- Ừ họ còn đưa thức ăn cho em này? - Anh nói
- Vậy ạ... Họ không đáng sợ... như em nghĩ... - Cậu nhẹ cười khi nhìn thấy những vị ơn công bé nhỏ núp ló ngoài kia. Có lẽ họ đang trông xem cậu có ổn không.
Linh hồn, yêu quái điều là thứ hư vô không ai thấy hay biết sự tồn tại của họ. Nhưng cậu là người có thể thấy được và có thể sẽ chấp nhận họ.
Tiếng ve vẵn cứ ngan vang. Ánh nắng le lói qua hàng cây. Vẫn là con đường cũ mà cậu vẫn thường đi. Bước trên những bậc thang trải dài xuống chân núi. Vẫn là Gin đi trước, cậu lẽo đẽo theo sau.
- Này, Gin. Từ mai, em sẽ không thể đến đây chơi nữa. Em từng kể với anh rồi phải không. Em chỉ là được nhận nuôi từ họ hàng. Nhưng có vài việc xảy ra nên em phải đi đến nơi khác. Họ nói mỗi hè em có thể đến chơi. - Cậu cứ chầm chậm nói, giọng nói có vẻ buồn. Rồi đột nhiên anh dừng lại, quay nhìn cậu