Kể từ khoảnh khắc đó, Chu Vi Hương đã lựa chọn chấp nhận thực tế.
Nhưng chấp nhận thực tế là một chuyện, còn có thể thích ứng với sự tàn nhẫn của nó hay không lại là chuyện khác.
Một sinh viên vừa tốt nghiệp, còn chưa thấu hiểu hết sự đời, lại phải gánh vác khoản chi phí ICU đắt đỏ, đồng thời chăm sóc một đứa trẻ hai tuổi. Những công việc từ sáng đến tối đúng giờ không thể tìm được nữa.
Cô chỉ có thể kiếm những công việc linh hoạt về thời gian, như nhận đơn dịch thuật, dạy kèm, hoặc làm nhiều công việc bán thời gian khác nhau.
Cô bán căn nhà của mình, rồi thuê một căn phòng trọ rẻ tiền.
Gánh nặng trên vai quá lớn, khiến cô chẳng còn thời gian để giao lưu hay tiếp xúc với hàng xóm. Mỗi ngày, cô làm việc hơn chục tiếng, chỉ ngủ vài giờ, và còn phải lóng ngóng chăm sóc đứa trẻ còn bé xíu.
Người trong khu gọi cô là "người phụ nữ ly hôn có con nhỏ," thậm chí còn có người đồn rằng chồng cô bị tai nạn giao thông và trở thành người thực vật, cần rất nhiều tiền chữa trị, khiến mẹ con cô không nơi nương tựa, cuộc sống vô cùng khó khăn.
Chu Vi Hương nghe thấy hết, nhưng làm như chẳng nghe gì.
Cứ như vậy, tinh thần cô dần suy sụp, thậm chí có lần phải nhập viện.
Đôi lúc, khi nghĩ về những gì mình đang gánh vác – phải làm việc bán thời gian, phải xoay sở mượn tiền khắp nơi, trong khi trong tay chẳng có gì ngoài một đống nợ chất chồng – cô cảm thấy tuyệt vọng, thậm chí từng có lúc muốn bước lên sân thượng để kết thúc tất cả.
Nhưng tiếng khóc của đứa trẻ lần lượt kéo cô trở lại.
Đôi mắt của Hứa Tri trông rất giống chị gái cô. Trừ khoảng thời gian mất mẹ, dường như có linh cảm mà khóc suốt, giờ đây đứa bé đã quen với sự hiện diện của cô.
Chỉ cần cô ôm vào lòng dỗ dành, hoặc chơi với bé một chút, là nó sẽ bật cười.
Đứa trẻ rất ngoan, rất hiểu chuyện, và rất dễ thương.
Nhìn Hứa Tri, Chu Vi Hương biết mình không thể vô trách nhiệm như vậy, không thể bỏ rơi sinh mệnh non nớt và đáng thương này khi nó còn chưa thể tự lập.
Xưa nay, chị gái luôn là người chăm sóc cô, giờ đây, cô cần phải đứng vững, gánh vác gia đình này, cứu lấy chồng và con của chị.
Chu Vi Hương đã kiên trì rất lâu, rất lâu.
Trong khoảng thời gian đó, chẳng đếm nổi đã trải qua bao mùa xuân thu, Hứa Tri giờ đã vào tiểu học, còn cô, cuối cùng cũng chấp nhận lời khuyên của các y bác sĩ sau nhiều lần thuyết phục, đồng ý rút ống thở.
Cô mở cuốn sổ nợ ra xem.
Hơn chục triệu.
Cô cũng chẳng rõ những năm qua mình xoay xở vay mượn kiểu gì mà nhiều đến thế.
Một con số khổng lồ khiến người ta chỉ nghe thôi đã thấy đầu óc quay cuồng, như thể ném xuống nước cũng đủ làm văng bọt tung tóe, từng đồng từng cắc đổ vào bệnh viện, nhưng đổi lại chỉ là cảnh anh rể cô ngày càng gầy trơ xương, sống không ra sống, chết chẳng ra chết.
Bây giờ đứa trẻ đi học, cần nhiều khoản chi tiêu hơn, áp lực tài chính cũng sẽ tăng lên.
Cô đã gắng sức hết mình để kiên trì.
Nhưng bác sĩ đã nói thẳng với cô rằng, khả năng tỉnh lại của bệnh nhân là cực kỳ nhỏ, cố gắng nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Chị gái và anh rể chắc chắn sẽ tha thứ cho cô.
Ngày rút ống thở, cô nắm tay bé Hứa Tri đứng bên ngoài nhìn vào.
"Mẹ ơi." Bé Hứa Tri ngẩng đầu lên nhìn cô.
Cô cúi xuống.
Bàn tay nhỏ mềm mại của Hứa Tri siết chặt lấy cô, giọng nói ngây thơ an ủi: "Không sao đâu, con sẽ bảo vệ mẹ mà."
Đứa trẻ mới bảy tuổi, vậy mà đã hiểu được ý nghĩa đằng sau việc rút ống thở của y bác sĩ.
Cuối cùng, đôi mắt cô đỏ hoe, cô ngồi xuống ôm chặt lấy đứa trẻ.
Giờ đây, trên thế giới này, người thân duy nhất cô còn lại chỉ là Tri Tri.
Sau khi rút ống thở, một khoản chi khổng lồ đã ngừng lại. Mặc dù số nợ chồng chất cao ngất, lãi suất mỗi năm cũng đủ khiến người ta kinh hãi, nhưng cuộc sống cuối cùng cũng lóe lên một chút hy vọng.
Tri Tri đã vào tiểu học, còn cô thì đỗ kỳ thi công chức, có thể đi dạy học ở trường.
Ngày qua ngày, năm lại năm.
Tri Tri ngày càng lớn, thành tích học tập ngày càng xuất sắc. Việc học và cách đối nhân xử thế của bé chưa bao giờ khiến cô phải lo lắng. Trong suốt quãng thời gian ấy, Chu Vi Hương từng bị lừa vay nặng lãi, suýt chút nữa đã tạo ra một lỗ hổng lớn không thể vá.
Nhờ Tri Tri kịp thời nhận ra điều bất thường, cả hai mẹ con kiểm tra lại và thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không khỏi kinh sợ sau đó.
Mười mấy năm trôi qua, Chu Vi Hương đã quen với việc gánh nặng nợ nần trên vai mà tiếp tục sống.
Người ta vẫn thường nói "nợ nhiều chẳng còn áp lực."
Còn áp lực hay không, Chu Vi Hương không muốn bàn, nhưng cô hiểu rằng con người luôn phải cố gắng sống tiếp, không thể cứ mắc nợ là nghĩ đến cái chết. Huống chi, cuộc sống giờ đã tốt dần lên.
Trong thời gian ấy, cũng có không ít người muốn giới thiệu đối tượng cho cô, khuyên cô nên "tái hôn."
Nhưng cô đều từ chối với lý do hoàn cảnh mình đặc biệt.
Thực ra, cô nợ quá nhiều, nên chưa từng nghĩ đến việc lập gia đình. Với điều kiện của mình, những người cô có thể tiếp xúc chỉ là những đối tượng có hoàn cảnh bình thường.
Mọi người đều đã trưởng thành, ai có lý trí một chút đều không muốn kết hôn chỉ để gánh thêm vài chục triệu tiền nợ.
Chu Vi Hương không có tâm trí để yêu đương.
Vì thế, mối tình duy nhất thời đại học của cô lại càng trở nên quý giá.
Trong những đêm trường cô độc hoặc trằn trọc không ngủ nổi, cô thường lôi bức ảnh chụp chung với Tề Nam ra ngắm.
Trước khi chị gái và anh rể gặp nạn, cô vẫn hay không kiềm chế được mà tìm hiểu thông tin về Tề Nam.
Khi ấy, các tin tức trên mạng tràn lan khắp nơi: Tề Nam sau khi kết hôn nhanh chóng mang thai và sinh con, vợ chồng cô ấy yêu thương gắn bó, thường xuyên xuất hiện trước công chúng với vẻ tình cảm, hạnh phúc.
Sau tai nạn, cô rất ít khi tìm kiếm thông tin về Tề Nam nữa.
Thực ra, cô cũng không có thời gian.
Cô nhìn bức ảnh, hoài niệm về từng khoảnh khắc bên Tề Nam thời đại học, nhớ lại khi đối phương nói: "Nạp thẻ cơm đi, đôi mắt đẹp thế kia, đừng khóc hỏng mất." rồi lại nhớ đến nụ cười rạng rỡ của Tề Nam khi cô ấy đùa: "Muốn tỏ tình à? Xin lỗi nhé, mình có bạn gái rồi."
Lại nhớ cái thời khi cả hai cùng tham gia vào một câu lạc bộ, dù quan hệ chưa thực sự thân thiết, nhưng Tề Nam vẫn cùng mọi người gọi cô bằng biệt danh "Hương Hương."
Cứ như thế, khoảng cách giữa hai người dường như thu hẹp lại rất nhiều, sự thân thiết cũng tăng lên.
Thỉnh thoảng, Chu Vi Hương nhìn ảnh rồi cười, có lúc lại nhìn ảnh mà khóc. Cô để mình chìm đắm trong ký ức, lặng lẽ buồn bã rồi sau đó ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, cô thức dậy và tiếp tục cuộc sống.
Sống là để tiếp tục sống.
Chu Vi Hương chỉ tập trung vào Hứa Tri. Là một giáo viên, cô biết đứa trẻ này xuất sắc đến nhường nào.
Nếu Tri Tri thành công, thì chị gái và anh rể của cô, ở nơi thiên đàng, nhất định sẽ rất hạnh phúc.
Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ gặp lại Tề Nam.
Chưa bao giờ nghĩ tới.
Dù sống cùng một thành phố.
Cô và Tề Nam giống như trời và đất, mãi mãi không có điểm chung. Đường chân trời chỉ là một ảo giác mà mắt thường tạo ra.
Vậy mà, cô lại vô tình gặp phải.
Khi công việc ở trung tâm kết thúc, bọn trẻ cũng tan học. Từng đứa chạy nhảy tung tăng ra khỏi cửa, không quên cúi chào và nói tạm biệt cô: "Chào cô giáo Chu."
Một nhóm trẻ lớn tầm tuổi thiếu niên.
Cô mỉm cười đáp lại, cho đến khi nhìn thấy một cô bé với nụ cười rực rỡ, tính cách hoạt bát nổi bật, chạy ra xa.
Bé gái đó tên là Tề Uyển Quân, sau khi chạy xa rồi, nhìn quanh quất, rõ ràng là đang tìm xe đón mình.
Chu Vi Hương định bước tới hỏi han.
Nhưng ngay lúc đó, một chiếc Bentley dừng lại ở phía xa.
Cửa sổ sau từ từ hạ xuống, lộ ra gương mặt trẻ trung, xinh đẹp, dường như suốt mười mấy năm qua không hề thay đổi, vẫn xinh đẹp nổi bật như trong ký ức của Chu Vi Hương, chỉ có điều nét mặt thêm phần trưởng thành và lạnh lùng hơn rất nhiều.
Tề Nam.
Bước chân của Chu Vi Hương cứng đờ tại chỗ, đầu óc hoàn toàn trống rỗng trong khoảnh khắc ấy.
Thành phố Lê Hải rộng lớn như thế.
Vậy mà cô lại vô tình gặp Tề Nam ở một trung tâm giáo dục nhỏ bé?!
Có lẽ vì nhận ra ánh mắt quá mức thẳng thắn của cô.
Tề Nam cũng quay đầu nhìn lại.
Cô gái tóc búi tròn đeo ba lô, theo ánh mắt của Tề Nam nhìn về phía này, rồi lại mỉm cười, vẫy tay một lần nữa: "Tạm biệt cô giáo Chu ~~"
Chu Vi Hương không nhớ nổi mình có đáp lại hay không.
Nhưng cô chắc chắn rằng, mình đã đối diện với ánh mắt của Tề Nam.
Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy trời đất như sụp đổ. Liệu bây giờ mình trông có tồi tệ lắm không? Có quá mệt mỏi, trông già nua, lạc lõng không?
Tề Nam...
Nhất định là không nhận ra mình, đúng không?
Chu Vi Hương cảm thấy Tề Nam hơi nhướng mày lên một chút, rồi khẽ mỉm cười.
Nụ cười đó xuyên qua mười mấy năm đầy gian khổ.
Lại một lần nữa bước vào tầm mắt của Chu Vi Hương, khiến trái tim cô đập loạn nhịp, âm thanh dồn dập vang vọng, một cảm giác xao xuyến đã lâu không cảm nhận được trỗi dậy, không thể kìm nén, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Khi cô gái bước lên xe, cửa sổ xe đóng lại, chiếc Bentley nhanh chóng rời đi.
Chu Vi Hương đứng yên tại chỗ, nhìn theo chiếc xe khuất dần khỏi tầm mắt. Đôi chân cô như bị ghim xuống mặt đất, tâm trí rối bời, rất lâu sau vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh.
Có phải thật không?
Có thật là Tề Nam không?
Sao có thể?
Mà bên trong xe, Tề Nam vốn đang bận rộn xử lý công việc, nhưng lại nhớ đến người phụ nữ mặc trang phục gọn gàng sạch sẽ mà vẫn lộ ra vẻ ngốc nghếch khi nhìn mình.
Đã bao lâu rồi cô không gặp ánh mắt thẳng thắn và nhiệt thành như thế?
Lâu lắm rồi.
Từ khi bước chân vào công ty, những kẻ vây quanh lấy lòng cô chẳng còn ai dám dùng ánh mắt như vậy để nhìn nữa.
Cô bé Tề Uyển Quân ngoan ngoãn ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đầu gối, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào làm phiền người lớn đang làm việc.
Tề Nam bỗng nhiên hỏi: "Cô giáo Chu?"
Tề Uyển Quân sững sờ, nhận ra dì mình đang nói chuyện với mình, vội vã trả lời: "Dạ, cô ấy là giáo viên dạy khoa học của con ở trung tâm."
Tề Nam dường như có chút hứng thú, nhưng không nhiều, nên chỉ hỏi một câu, sau đó không nói thêm gì nữa.
Còn Chu Vi Hương à?
Sự xuất hiện của Tề Nam như đánh thức ký ức và những cảm xúc đã ngủ yên từ lâu trong lòng cô. Khi trở về nhà, cô không kiềm được mà tìm kiếm thông tin về Tề Nam trên mạng.
Nào ngờ...
Cô bất ngờ phát hiện rằng, người ấy đã ly hôn từ mười mấy năm trước.
Cái cuộc hôn nhân từng được tô vẽ thành một mối lương duyên mạnh mẽ, như trời sinh một cặp, lại kết thúc một cách vội vã và lạnh lùng.